「マーリンズ３－２ナショナルズ」（２１日、マイアミ）

　マーリンズのイチロー外野手（４２）がナショナルズ戦に「１番・左翼」で出場し、４打数４安打１四球、１得点。昨年８月１８日のブルワーズ戦以来の１試合４安打の固め打ちで打率を・３７３（５１打数１９安打、７四球）とした。メジャー通算安打は２９５４本となり、今季中の３０００安打到達ペースに乗せた。チームは連敗を「３」で止めた。

　だれよりも先にベンチを飛び出した。初回の守備。イチローは躍動感あふれるランニングフォームで力強く地面を蹴ってレフトの守備に就き、いつものように右手で芝の状態を確認した。８日以降の１１試合は、代打で９試合に出場しただけ。「久しぶりに野球やった感じがしますね」。笑顔で口にした試合後の言葉は心からの気持ちだった。

　試合開始５時間前に発表されたラインアップにイチローの名前はなかった。ところが、試合前の個人練習中に正左翼手のイエリチが背中に違和感。大事を取って欠場が決まった。イチローによると、先発出場が伝えられたのはキャッチボールのとき。同３時間前の午後４時すぎだったが、「いろんな経験してますから」、「時間ありましたからね。どうってことないですよ」とさらりと言い放った。

　打率・３２０と好調だった２４歳の代役。４２歳のイチローが地元ファンを熱狂させた。

　初回の打席で中前打を放つと三回には左前打。その打球のすさまじさは三塁手が出したグラブをかすめるほどだ。１点を追う五回には３打席連続ヒットとなる左前打。相手投手のけん制悪送球を誘って三塁まで進むと、後続の適時打で同点のホームを踏んだ。

　まさに、水を得た魚だった。六回２死二塁の場面では四球で歩くと、最終打席となった八回は鮮やかなラインドライブの打球で左中間へ弾き返す二塁打。自身５２度目となる１試合４安打以上をマークした。

　メジャー通算３０００安打まであと６５本として臨んだ今季。ここまで４２試合を消化して１９安打。残り１２０試合をこのペースで打ち続けると、年間７３・３安打となり、メジャー通算３千本安打を突破する。日米通算は４２３２安打。ピート・ローズのもつメジャー通算安打記録まであと２４本とした。