大相撲初場所で１４勝１敗の成績を挙げ、自身初、１０年ぶり日本出身力士の優勝を果たした大関琴奨菊（３１）＝佐渡ケ嶽＝が２５日、千葉県松戸市の同部屋で一夜明け会見した。

　盛り上がる周囲の期待に、重圧は半端ではなかった。前夜の祝勝会も遅くまで行われ「この３日、睡眠は合計１０時間くらい。強気で言ってたけど、眠れなかった」と緊張から解放された様子で話した。

　１０日目からは横綱３人を倒しながら、１３日目、豊ノ島（時津風）に不覚。１４日目、千秋楽の２日は「自分の中でやるべきことをやると言ったけど、吹っ飛びそうだった。やるこをやるんだと言い聞かせながらだった」と、精神的にギリギリだった。

　新入幕から６６場所で手にした初賜杯。「若い衆に新聞を全部勝って来るように頼んだ。ほんとうれしい」と笑顔満開。「こんな世界があるんだと。優勝しなければ分からない」とかみしめた。

　左膝、右肩の大けがに泣き、数場所前まで勝ち越すのもやっとだった。「協会のジャンパー着てるよ、と言っていた」と昨年、引退を真剣に考えていた。

　復活したのは周囲の支えがあったから。アンパンマンに自らを例え「顔を削り取られてみんなに勇気を与える。削られても新しい顔を入れ替えてくれる人がいる。多くの人がいたから、この状況（優勝）になった。その都度強くなった」と、感謝した。

　この日、早朝４時に地元の福岡県柳川市に戻る前の両親を見送った。父からは「優勝インタビューで俺たちのことを言ってくれてうれしかった」と伝えられた。「親孝行できたかな」と感無量だった。

　昨年７月に結婚した祐未夫人と３０日に行う結婚披露宴にも最高の花を添えた。入籍時に「賜杯を抱いて一緒に写真を撮るから」と誓った約束を果たした。「土俵はすごく孤独だけど、気力面の充実は奥さんのおかげ」と感謝しかない。

　３０日に３２歳、先代師匠（元横綱琴桜）が横綱昇進した同じ年齢で来場所は初の綱とりに挑む。「気持ちを前に向かってやっていく。いろんなものを力に変えて自信にして挑んでいきたい」と、意気込んだ。