１４年のバドミントンのスーパーシリーズ（ＳＳ）ファイナルで女子ダブルスを制した高橋礼華（２４）＝日本ユニシス、松友美佐紀（２２）＝同＝組が２１日、成田空港から欧州遠征に出発した。ドイツオープン（２４～３月１日）、全英オープン（３月３～８日）を戦う。

　世界一ペアは今年初の試合となるが、左足首を故障している高橋は本調子ではない。「初の試合なので、試合勘を取り戻したい」と高橋。松友も「久しぶりの試合なので、少し不安はある」と、慎重さを見せた。

　ただ、高橋の故障で世界一ペアの絆はより強くなった。「自分も膝をケガしたときがあって、あらためて今回、お互いのありがたみを実感した」と松友。「（高橋は）行ってほしいところで行ってくれる」。呼吸の合った２人のプレーは、「１＋１」以上の化学変化を起こそうとしている。

　１６年リオデジャネイロ五輪出場権がかかるＳＳが始まる。「（欧州遠征で）中国や韓国のペアと当たって、しっかり対応できるようにしたい」と高橋。松友も「結果はどうなっても、しっかり戦いたい」。世界一ペアは、あくまで挑戦者として、さらなる高みを目指す。