大相撲の東前頭１４枚目・旭天鵬（友綱部屋）が１３日、４０歳の誕生日を迎えた。１４日に初日を迎える秋場所（東京・両国国技館）では、１９５４（昭和２９）年９月の名寄岩以来となる実に６０年ぶりの４０歳幕内力士として土俵に上がる。

　大きな節目となる４０回目のバースデー。しかし、稽古場では本場所を翌日に控えて気合のこもった最終調整を見せた。十両の旭日松、旭大星を相手に１３番取って１１勝２敗。鋭い踏み込みから得意の右四つに組み止めれば、若手に何もさせないほど力強い引き付けで土俵外へ運んだ。稽古が終わったあとは大きなバースデーケーキを贈られて満面の笑顔。「こうやってみんなに祝ってもらってありがたいね。素直にうれしい」とニッコリだ。

　年６場所制以降では初めてとなる４０代の幕内力士。長持ちの秘密を聞かれると、「普段通りにやること。難しいことはしないで、何も考えないこと。自分はもともと器用じゃないしね」と自然体を貫くことを強調した。当面の目標は４０歳での勝ち越しと、あと１３勝に迫った史上５人目となる通算９００勝の達成。「あとはやるだけ」と意気込みを示した角界のレジェンドが、秋場所を大いに盛り上げてくれそうだ。