「プレミア１２・準決勝、日本３－４韓国」（１９日、東京ドーム）

　近づいたに見えた初代王者の座が、あっという間に手からこぼれ落ちた。日本は韓国に逆転負けし、２１日に東京ドームで行われる３位決定戦に回った。

　先発の大谷翔平投手（日本ハム）が、７回無失点１１奪三振の快投を見せた。だが八回から登板した２番手の則本昂大投手（楽天）は九回に１点を失い、さらに無死満塁として降板。三番手の松井裕樹投手（楽天）が押し出し四球を与え、４番手の増井浩俊投手（日本ハム）が李大浩（ソフトバンク）に逆転２点適時打を浴びた。

　これが日韓戦の怖さか…。先発の大谷は六回まで無安打無得点投球で、七回を投げ１安打に抑え無失点。最速１６０キロの直球を軸に、５者連続を含む１１三振を奪うなど、ライバルを完全に力でねじ伏せた。

　プロ所属選手が参加する国際大会では、０８年北京五輪の予選リーグ・中国戦（七回コールド）での涌井（西武＝現ロッテ）以来となる完封勝利も期待された展開。球数も８５球と余裕があるようにも見えたが、小久保監督は八回から則本を起用した。だが結果的に、この選択は裏目に出た。

　則本は八回は三者凡退に打ち取ったが、九回に三連打で１点を失い、さらに死球で満塁として降板。続く松井は３ボール１ストライクから押し出し四球で即降板。増井も李に左翼線へ運ばれ、一気に逆転された。小久保監督は「流れを止められなかった、僕の継投ミスですかね」と悔しさを押し殺しながら話した。

　攻撃陣も、三回まで韓国先発のイ・デウン（千葉ロッテ）にわずか１安打に抑えられた。四回に平田（中日）の左前適時打で先制。相手の守備の乱れで１点を追加すると、さらに坂本（巨人）が右犠飛を放ち３点目を奪った。だがその後は韓国の継投の前にチャンスは作りながら、得点を奪えなかった。小久保監督は「誰一人、あの３点で勝ったとは思わなかったが、七、八回に追加点を取れなかったのが九回に響いたかなと」と、拙攻も敗因に挙げた。

　“ホーム”といえる東京ドームで、屈辱的な逆転負け。これで０９年ＷＢＣ２次ラウンドから続いていた、国際大会での韓国戦の連勝も３でストップ。土壇場での継投の失敗が、侍ジャパンにあまりにも重くのしかかった。