アスレチックスの本拠地オークランドのオー・ドットコー・コロシアムで行われた対タイガースの地区シリーズ２連戦をＴＶ観戦した。

　初戦はア・リーグ最多の２１勝（１敗）を挙げたシャーザー投手の速球とチェンジアップでかわされ、ポストシーズン最多の１１三振を喫して黒星。

　第２戦は新人先発右腕Ｓ・グレイ投手（２３）が登板し、絶妙の制球で８回を１１１球、４安打、２与四球、９奪三振、無失点と、サイ・ヤング賞受賞のバーランダー以上の力投を披露。後続を守護神Ｇ・バルフォアー投手（３５）に託して降板した。

　グレイのメジャーデビューは今年の７月１０日。最近１０試合で５勝３敗、防御率２・８５だ。スタンドの４万８２９２人の大観衆から大歓声を浴びていたのが印象的だった。

　このグレイは１９８９年１１月にテネシー州ナッシュビルに生まれた。高校時代からフットボールと野球の両方で大会に優勝したことのある「ツゥーウエイ・プレーヤー」で、名門バンダービルト大に進学。すぐにカレッジワールドシリーズ制覇に貢献した身長１８０センチ、体重９１キロの右腕だ。

　１９１１年のドラフト１巡目（全体１８位）で指名され、契約金１５４万ドルでアスレチックスに入団。

　同年傘下のアリゾナルーキーリーグ、２Ａミッドランドでプレーしたが、制球が乱れ、球威も落ちる絶不調。ところが、１２年に武器の球速（カッター）も９７マイル（約１５６キロ）と復活。さらに、「ノックアウトカーブ」と呼ばれる決め球とチェンジアップで三振を奪う右腕で、先発２番手どころか、救世主になるかもしれない。

　ゲームに戻ろう。０-０で迎えた９回裏、１死満塁からＳ・ボート捕手（２８）が三遊間を抜く左前ヒットを放ち、劇的なサヨナラ勝利で沸きに沸いた。

　同捕手はカリフォルニア州出身でアズサパシフィック短大出身。２００７年のドラフト１２巡目でレイズ入団の右投げ左打ち。強肩と守備力を買われてア軍に移籍したビリー・ビーン好みだ。

　メジャーデビューは昨季の４月６日で、最近１０試合は打率・１６０、４安打、２２打点、８三振と不振だったが、ポストシーズンの桧舞台でヒーローになった。

　さて、指揮官であるボブ・メルビン監督（５１）は名門カリフォルニア大学バークレー出身の捕手で、タイガース、ジャイアンツ、レッドソックス、ヤンキースなどメジャー７球団でプレー。監督経験はマリナーズ（０３～０４年）、ダイヤモンドバックス（０５～１０年）、０７年に地区優勝を飾り、最優秀監督賞受賞の頭脳派だ。

　くしくも、私の親友、現ア軍スカウト部長のエリック・クボタ氏はメルビン監督と大学の同窓生。奇縁だ。

　一方、指導者として特筆したいのが打撃コーチのチリー・デービス（５２）だ。カリブ海の国、ジャマイカのキングストン生まれの強打者として、ジャイアンツ、エンジェルス、ツインズ、ヤンキース、などでプレーした。大リーグ通算１９年で３５０本塁打をマークしたスイッチヒッター。世界一制覇は３度、ツインズ（１９９１年）とヤンキース（９８～９９年）。

　私とは、ジャイアンツのマイナー時代のキャンドルスティックパークでのミニキャンプで一緒に汗を流した仲だ。２０１２年、メルビン監督に誘われてア軍の打撃コーチに就任。若手育成術を心得ており、貧打建て直しのプロでもある。

　ちなみに、日本時間７日にピッツバーグで行われたカージナルス戦で、パイレーツが５-３で常勝球団に連勝。今プレーオフはまさに「下克上」の様相だ。

　１勝１敗で迎える敵地デトロイトでの第３戦は、現地時間８日（日本時間９日）、ア軍先発右腕パーカー（１２勝８敗）ｖｓタ軍先発右腕サンチェス（１４勝８敗）の対決となる。

　メジャーファンの読者の皆様、是非ともこの対決をテレビ観戦でご堪能ください。（１０月７日更新）