「ドジャース１－５パドレス」（２３日、ロサンゼルス）

　右上腕二頭筋の炎症のため負傷者リスト（ＩＬ）に入っていたドジャースの大谷翔平投手（３２）が２３日（日本時間２４日）、ロサンゼルスでのパドレス戦に「２番・指名打者」で戦列復帰し、４打数１安打１四球だった。七回には中堅フェンス際まで１１７メートルの大飛球を放つなど、復活の兆しを見せた。山本由伸投手（２８）が６回４失点（自責２）で９敗目。チームの連勝は５で止まった。

　本拠地のファンから大きな歓声と温かな拍手で迎えられた。１６日ぶりに立った初回の打席。２１年サイ・ヤング賞左腕レイが投じた低めスライダーを捉えると、鋭い打球が一、二塁間を割った。

　１日のカージナルス戦以来、出場３試合ぶりの安打。一塁上でウッドワード一塁コーチとヘルメットをぶつけ合う“ヘッドバンプ”と三塁側の味方ベンチに向かって両手を挙げて腰をひねる“ヒップロック”のパフォーマンスで球場を盛り上げた。

　三回にはフルカウントから四球を選んで出塁。七回の打席は中飛に倒れたが、飛距離１１７メートルのフェンス際への大飛球だった。アウトの瞬間、どよめきがため息に変わった。

　試合後の記者会見。ロバーツ監督の声が弾む。「いい感じだったね。打席の内容が良かった。ボール球を追いかけなかったし、１打席目の打球は強かった。本塁打性の当たりもあった。しばらく試合から離れていたが、落ち着いていたね」。無事に試合を終えたことに安堵（あんど）した。

　復調の兆しはバットスピードにも見えた。９回のスイングで２回、時速１３０キロ超を記録した。今季のメジャー全体の平均は１１５キロ。大谷にとって、８月３１日以降、一度も到達できなかった“大台”は、１５日間の離脱で得た収穫でもあった。

　プレーオフまで残り４試合。指揮官は「明日も出るよ」と、大谷の連続出場を明言した。相手先発は右投手のため、打順は指定席の１番が濃厚だ。ファンが待つ外野スタンドへ１５戦７０打席ぶりの豪快アーチを架けてみせる。