「ホワイトソックス６－５ヤンキース」（２９日、シカゴ）

　ホワイトソックスの村上宗隆内野手（２６）はシカゴでのヤンキース戦に「２番・一塁」で出場し、八回に同点の２３号ソロを放った。大地震に見舞われた故郷・熊本に勇気を届ける一発となり、チームも延長十二回、６－５でサヨナラ勝ちした。ドジャースの大谷翔平投手（３２）はマリナーズ戦に「１番・指名打者」で出場し、適時二塁打を放つなど２安打１打点と奮闘。チームも４－２で勝利した。

　本拠地の熱気が冷めやらぬ中、村上が八回に同点の２３号ソロを放った。前打者の２ランで１点差に迫った直後、迎えた初球だった。低めのカーブを完璧にすくい上げ、中堅左へ。狙い澄ましたような一発に「ある程度（カーブは）頭に入っていたし、反応して打つことができた」と誇った。

　故郷の熊本が地震で大きな被害を受けた。同僚らから気遣う声をかけられたといい「みんな心配してくれる。すごくありがたい」と感謝する。被災者に向け、前日には「こういった時こそ少しでも力になれるように頑張りたい」と話していた。さまざまな思いをスイングに込めるように、球を呼び込み振り抜いた。

　ヤクルトから今季加入。これでエンゼルス時代の大谷がメジャー１年目に記録した本塁打数を超えた。それでも「大谷さんは２３歳で（海を）渡り、僕は（もう）２６歳でプロ９年目。そこはプライドを持っている」と自負をのぞかせた。同じメジャー１年目のブルージェイズ・岡本が前日に達成した日本勢最多記録にも１本差に迫り「すごく刺激になっている。僕らで（日本人打者の）評価を上げられていることはうれしい」とうなずいた。

　村上の一打でもつれた試合は延長十二回、サヨナラ勝ち。地区首位のチームをけん引する主砲は「これで負けると勝つとでは全然違う。すごく良かった」と実感を込めた。チームのため、そして遠く離れた故郷のため、自慢のパワーで快音を響かせていく。