スタンフォード大の佐々木麟太郎内野手（２１）が１９日、地元の岩手県花巻市内で会見を行い、「佐々木麟太郎はマイアミ・マーリンズでプレーすることを決意しました。この道が失敗だったとしても後悔だけはしたくない。挑戦したかしなかったかを選ぶ人生にしたいと思った。未熟な私をドラフト１位で指名して頂いたソフトバンクさん、横浜ベイスターズさんに感謝したい」と、自らの言葉で米大リーグ挑戦を発表した。

　ソフトバンクへの思いを問われると目頭を押さえて涙。「高校時代から熱心に花巻まで足を運んで頂いて・・・言葉が詰まるというか。高校時代から思いを寄せていただいた球団ではある。申し訳なさと、こういう状況に置かれることも理解して頂きながら・・・本当に感謝しかない」と、言葉を詰まらせながら語り、「覚悟と責任をもってやるつもり」と、前を見据えた。

　また、家族の話題となった場面でも涙がこぼれた。「こういう決断が家族に対してストレスをかけたんじゃないかなと思う。決断するときも家族に寄り添ってもらいながら、特に父親からは『どの道に行っても素晴らしい道なんじゃないか』というのもあった。福岡ソフトバンクホークスさんにお世話になることも父は考えていた。思い返すと、この１カ月は苦しいストレスを家族に与えたと思う。自分も覚悟をもった一方、家族に対して責任を負わせてしまったことは、家族に対して申し訳ない気持ちでいっぱいだった」と、言葉を紡いだ。

　マーリンズからドラフト８巡目（全体２３５位）指名を受けてから、初の公の場。昨秋のプロ野球ドラフト会議で１位指名のソフトバンク、スタンフォード大の残留と３つの選択肢があった中で、佐々木は幼少期からの夢を追い、マイナーからメジャーリーガーを目指す決断を下した。

　大谷翔平と菊池雄星を輩出した岩手・花巻東高出身で、高校通算１４０本塁打を放ったスラッガー。上からたたきつけて低い打球を打つ当時の日本の指導方針ではなく、フライを打って長打を狙う米国式の打撃スタイルを追求し、全国区の強打者となった。高校３年時もＮＰＢドラフト１位指名の有力候補だったが、プロ志望届を出さず、２４年からスタンフォード大に進学。本場の野球にもまれて成長を遂げ、２年目は５４試合で１６本塁打を記録した。

　マーリンズとの交渉期限は２７日午後５時（日本時間２８日午前６時）で、ソフトバンクとの契約締結期限は３１日。今月上旬にはソフトバンク関係者との面談や、福岡県筑後市のファーム施設などの見学などを行って最後まで進路を熟考したが、最後は大リーグに挑む決意を固めた。

　日本のドラフト１位指名選手の契約金は、出来高を含めて最大１億５０００万円。これに対して米国では、大学２年生の８巡目の相場は２０万～２５万ドル（約３２００万～４０００万円）とされている。

　◆佐々木麟太郎（ささき・りんたろう）２００５年４月１８日生まれ。岩手県出身。１８４センチ、１１３キロ。右投げ左打ち、内野手。幼少期から野球を始め、江釣子小１年から江釣子ジュニアスポーツ少年団に所属。江釣子中時代は、金ケ崎リトルシニアでプレーした。花巻東では１年春からベンチ入りした。高校通算１４０本塁打。

　◆マイアミ・マーリンズ　９３年の球団拡張で「フロリダ・マーリンズ」としてナ・リーグに加入。ワールドシリーズはワイルドカードから９７、２００３年を制覇した。１２年に現チーム名に変更。マイアミ中心部にある本拠地ローンデポ・パークは２３、２６年のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）メイン会場。過去にイチロー、田沢純一が所属した。昨年は７９勝８３敗で東地区３位。