「パドレス２－８ホワイトソックス」（１日、サンディエゴ）

　ホワイトソックスの村上宗隆内野手はＭＬＢ本塁打ランキングでトップに立つ１３号３ランを放つなど、３打数１安打３打点、２四球でチームの大勝に貢献。チームは４連勝でア・リーグ中地区首位に１ゲーム差と迫った。

　敵地が大きくどよめいたのは３点を先制し、なおも２死一、三塁の第２打席だった。フルカウントからの甘い変化球を捉えた一撃は右中間スタンドへ。打った瞬間に本人もアーチを確信し、悠然とダイヤモンドを一周。ベンチでは笑みを浮かべた。

　チームは一挙６点を先制。初回には珍場面もあった。１死から四球で出塁すると、２死後にスチールを試みた。鮮やかにスライディングを決め二塁塁審の判定はセーフ。しかしパドレスベンチがチャレンジを申請して判定はアウトに覆った。ベンチに戻る村上は思わず苦笑いを浮かべたシーンだった。

　２打席連発がかかった第３打席は左飛、第４打席はこの試合２個目の四球を奪った。スイングを仕掛けていく中で相手投手のボール球を冷静に見極める姿は好調の要因とも言える。九回の第５打席では飛距離１１６メートルの大飛球を放ったが、惜しくもフェンス手前で失速。メジャー初の１試合２発はならなかったが、敵地は大きくどよめいた。

　チームはナ・リーグ西地区２位で勝率・６３３をマークする強豪・パドレスに快勝。１５勝１７敗の借金２とし、ア・リーグ中地区で首位・ガーディアンズに１ゲーム差と迫った。３年連続でシーズン１００敗超を喫していたチームは、昨年の５月１日時点では７勝２３敗の借金１６で首位と１１・５ゲーム差の断トツ最下位に低迷。だが村上が加入した今季は地区優勝争いを繰り広げる快進撃だ。

　本塁打数は前年と比較して２４本から３８本へ激増。チーム打率、長打率、ＯＰＳなども軒並み上がっている。新たな風が吹き始めているホワイトソックス。村上のバットとともにさらなる上昇気流に乗っていきそうだ。