「ナショナルズ６－１３ドジャース」（３日、ワシントン）

　ドジャースの大谷翔平投手（３１）はワシントンでのナショナルズ戦に「１番・指名打者」で出場し、０－３の三回に今季初本塁打となる同点３ランを放った。開幕７試合、２８打席目に飛び出した待望の一発。四回には右前打、九回には中犠飛をマークし、５打数２安打４打点。長打と打点、複数安打は今季初めてで、チームは１３－６で快勝した。大谷のメジャー通算本塁打は２８１本塁打となり、節目の３００号まであと１９本とした。

　開幕７戦目、ついに大谷が目覚めた。０－３の三回１死一、二塁。元巨人のマイコラスのチェンジアップを捉え、右中間席に放り込んだ。飛距離１２２メートル。敵地ファンがどよめく中、確信歩きで打球を見送り、悠然とダイヤモンドを回った。

　ベンチに戻ると“お祈りポーズ”。両手を握り合わせると、願いをささげるように、神妙に空を見上げた。ロバーツ監督は「打った後、空を見上げてたね。何か、別の大きな力が働いたのかもしれないね」と語った。

　今季から導入された青色のビジターユニホームを初めて着て臨んだ。今季１号で連続出塁を３８試合まで伸ばした後も、四回はシンカーを右前に運び、今季初の複数安打をマーク。左腕と対戦した七回はストライクの判定に打席で初めて「チャレンジ」を要求。失敗して結果的に左飛に倒れたが、大谷らしい強い当たりだった。九回の中犠飛もフェンス手前まで運び、復調気配が漂う。

　異例の行動が結果に現れた。２日前、レギュラーシーズンでは２０２３年９月４日以来、９４０日ぶりに屋外のフリー打撃を敢行した。試合前、ベイツ打撃コーチは「今はやや始動が早いのでそこを調整している段階。外で打つことで背景が変わると、タイミングの取り方にも影響がある。しっかりした打球が出るのは時間の問題だよ」と予告していた。大谷も以前から課題に挙げていた「感覚のズレ」を修正し、待望の一発につなげた。

　大谷に触発されたかのようにカブスから移籍したタッカー、さらにベッツ、フリーマンも本塁打。打線上位４人の契約総額は１４億６７００万ドル（約２３４７億円）。銀河系カルテットがようやく本領を発揮し、計１６安打１３得点で大勝した。

　ロバーツ監督は「翔平が活躍すると、チーム全体の重圧が軽くなる。彼はチームで一番の選手。彼が結果を出せば、みんなも自然とついてくる。みんな気分良く帰れるだろうし、これが続けばいいね」とご満悦だった。