「ドジャース１３－７ナショナルズ」（２２日、ロサンゼルス）

　ドジャースの大谷翔平投手（３０）が２２日（日本時間２３日）、ナショナルズ戦に「１番・投手兼指名打者」で出場し、右肘手術後２度目の先発で、２奪三振を含む１回無安打無失点に封じた。打者では七回に３点三塁打、八回に２６号２ランを放って２安打５打点をマーク。投打二刀流で活躍した。

　中５日で臨んだ投手復帰後２度目の登板。大谷は前回と同じ１回のみでの降板となったが、内容をさらに充実させた。１８球のうち１２球がストライクと制球力を光らせ、復帰後初の奪三振をマーク。最速１５９キロで１回を無失点に封じ「元の状態以上に戻れるんじゃないかなという自信は出てきている」と、強度を上げていく今後への弾みとなった登板に満足げだった。

　予期せぬ形で出塁を許した。１死から２番・ウッドを打ち取った飛球を遊撃・ベッツがまさかの落球。だが、慌てない。続く左打者のガルシアを内角へ大きく曲がるスイーパーで空振り三振に仕留めると、４番Ｎ・ローには低めに落とした変化球を振らせて２者連続の三振を奪った。

　大谷は「今後はイニングを伸ばしていけたら。イニング、球数は一気に増やすことはできないので、徐々に増やしてクオリティーをあげていければ。５回以上投げれるようになってスターター。そこまで交代しないように前進していけたら」と受け止めた。

　試合前のブルペンでは、インターバルを含む２イニングを想定した３１球を投げ込んだ。初回の投球数は前回の２８球より１０球も少ない１８球だったが、ロバーツ監督は続投させることはなかった。

　指揮官は「前回より、かなり良くなっていたと思う。球のキレや球速、投球内容、制球を含めてすごく良かった」とし、イニング数に関しては「今のところ、１イニングで問題ないと考えている。今は焦る必要は全くない」と状況をしっかり見極め、段階を踏んで徐々にステップアップしていく見通しを明かした。

　打者としては、４－３の七回無死満塁から右翼線へ走者一掃の三塁打を放ち、８点リードの八回には左中間へ８試合ぶりの本塁打となるダメ押しの２６号２ランを突き刺し、チームの快勝に貢献した。

　移籍後初となる投打二刀流での初本塁打。登板時の１試合５打点は自己最多となった。それでも大谷は「二刀流」で高い理想を追求する。１、２打席目に喫した三振を悔やみ「自分のアプローチの打席を送れなかった」と反省も忘れなかった。