「ワールドシリーズ、ヤンキース６－７ドジャース」（３０日、ニューヨーク）

　大谷が世界の頂点に上り詰めた。ワールドシリーズ（７回戦制）の第５戦がニューヨークで行われ、ドジャースがヤンキースに７－６で逆転勝ちし、４勝１敗として４年ぶり８度目の制覇を果たした。今季ドジャースに加入した大谷翔平選手（３０）は激動の１年を乗り越え、メジャー７年目で悲願を達成。有終の美を飾り、山本由伸投手（２６）らチームメートと歓喜を分かち合った。

　最後の打者のバットが空を切った瞬間、声を上げ、極上の笑顔でベンチを飛び出した。痛いはずの左腕を振り、マウンド付近に広がる歓喜の輪に飛び込むと、目の前にいる選手や球団スタッフを力いっぱい抱きしめた。

　「ただただうれしい。ナイスゲームだった。新しいチームに来て、最高の終わり方ができて、最高の１年だった」

　メジャー７年目で初めて見る山頂からの景色。涙はない。ずっと大谷が笑っていた。

　アルコールの甘い香りでむせかえるクラブハウス。４度目のシャンパンファイトは９６本のシャンパンと１８０本のビールが用意された。「『最高』以外に言葉がない。一番格別なシャンパンファイト。もう先はないですし、存分に楽しみたい」。自ら口を開けてビールを浴びた。ゴーグルをおでこに着けたまま、大谷がはじけまくった。

　世界を驚かせ続けた１年だった。昨季終了後にエンゼルスからＦＡになり、ド軍とプロスポーツ史上最大規模の１０年７億ドル（当時の為替レートで約１０１５億円）。チームの補強費を軽減するため、約９７％にあたる６億８０００万ドル（約９８６億円）を後払いにする前代未聞の契約だった。

　２月末にはアリゾナのキャンプ地で結婚を電撃発表。「日本人の方です」。名前の公表は控えたが、３月２０日の韓国開幕戦の前に自身のインスタグラムで真美子夫人とのツーショット写真を公開。世間を騒然とさせた。

　開幕戦を迎えた韓国では専属通訳による違法賭博事件が発覚し、球団は通訳を電撃解雇した。「彼が僕の口座からお金を盗み、なおかつ、僕の周りにもウソをついていたのが結論」。大谷は警察の捜査に協力しながらプレーを続け、強い精神力で逆境をはね返した。

　昨秋の右肘手術のため、打者に専念したシーズン。打ちまくり、走りまくり、５４本塁打＆５９盗塁を記録し、メジャー史上初の「５０－５０」を達成。２年連続本塁打王、初の打点王にも輝いた。

　初めて臨んだポストシーズンでは、ワールドシリーズ第２戦の走塁で左肩を亜脱臼。痛み止めの注射を打って打席に立ち、歯を食いしばってバットを振り続けた。この日は４打数無安打だったが、チームの世界一に「自分たちの野球ができたことに誇りを持っていますし、最後まで勝ち切れたというのは本当に誇りに思っています」と胸を張った。

　試合後のロバーツ監督の記者会見では、大谷がフリードマン編成本部長に「あと９回（ワールドシリーズ制覇を）やりましょう」と言ったことが話題になった。来季は二刀流復活を期待されている大谷が、投打の柱となって連覇を目指す。