右肩腱板損傷のため６０日間の負傷者リストに入っているドジャースの山本由伸投手が９月の復帰を目指し、順調にリハビリを進めている。

　３日と６日にはブルペンに入って投球練習。「１回目より２回目の方が感覚は良かった。思い切りボールが投げられている。そこが一番かなと思います」。その言葉どおり、球速は故障前の投球練習時と変わらない１５１キロを計測。「スプリット、カーブ。カットボールも何球か投げました。徐々に実戦で使えるぐらいの感覚を目指して少しずつ練習していこうと思ってます」と明るい表情で話す。

　昨オフにオリックスからポスティングシステムを使ってドジャースと１２年の長期契約で合意した。メジャー１年目はここまで１４試合に先発して６勝２敗、防御率２・９２。中でも直近９登板は５勝１敗、防御率２・２５と期待に応える投球を披露していた。

　チームはナ・リーグ西地区の首位を走っているが、山本が離脱した６月１６日以降の戦績は２３勝２０敗。その間の先発陣の成績は１０勝１１敗、防御率４・７４と精彩を欠いており、ＮＰＢ投手４冠の力なしにはプレーオフを勝ち抜くことはできない。

　「けがをした時から（球団からは）１０月に大事な試合（プレーオフ）があるから焦らなくていいよ、という声掛けはしていただいてます」。

　週明けには負傷後初めてチームの遠征に帯同。試合前のフィールドで自軍打者を相手に実戦形式の投球練習を行う予定だ。「トレーナーさんやチームの関係者と話し合いながら（今後の）スケジュールを組んでいくことになると思うんですけど、９月に投げられると思います」。山本が万全の状態でマウンドに戻ってくる。