「ドジャース１１－２ブレーブス」（４日、ロサンゼルス）

　ドジャースの大谷翔平選手（２９）が、本拠地ドジャースタジアムで行われたブレーブス戦で三回に６試合ぶりの８号を放つなど、５打数３安打２打点の活躍。チームの３連勝に貢献するとともに、沖縄生まれのデーブ・ロバーツ監督（５１）と７本で並んでいた、日本出身選手による通算本塁打の球団記録を更新した。

　珍しく大谷がずっと笑顔でダイヤモンドを一周した。三塁ベースの付近では歓喜する自軍ベンチに向かって変則型「ヒップ・ロック」も披露した。

　「入らないかなというのが第一印象だったので入ってくれて良かったな、というのと、ブルペンもダグアウト（の選手たち）も喜んでくれていたので良かったなという感じでした」。

　みんなを幸せにした６戦３０打席ぶりの一発。自然と表情が緩んだわけを明かした。

　会心の一撃ではなかった。２点リードの三回先頭。１ストライクから内角高めの１４５キロ直球を体の反応で捉えた。「ちょっと詰まってました」。それでも飛距離は１１９メートル。「次の目標」と公言していた、ロバーツ監督が持っていた日本出身選手の球団最多本塁打記録を更新し、「スッキリしました」。ベンチの前で両手を上げて万歳ポーズをしながら指揮官とハイタッチを交わした。

　四回１死一、二塁では外角ボールになる“悪球”を流し打ち。技で打球を左翼線へ運び、追加点をもたらした。七回にも中前打を放ち、今季５度目の３安打で、チームの３連勝を呼び込んだ。

　４月１６日の時点で得点圏打率は・０３８（１９打数１安打）と低迷し、“勝負弱さ”を指摘されていたが、１７日以降は・３８１（２１打数８安打）をマーク。センターから左への打球が多くなっている点には「（アプローチを）大きく変えていないですし、なるべく変えたくないと思っている。たまたま」と解説した。

　昨季は投手を兼任しながら日本選手初の本塁打王に輝いた。昨秋に右肘手術を受けたため、打者に専念する今季、打撃タイトルへの期待値は例年より高い。本塁打数もリーグトップに１本差に迫った。「また新しい目標を探したいなと思います」。２年連続キングに向けて視界は良好だ。