ドジャースの大谷翔平選手（２９）が、１４日の入団会見を前に移籍後“初仕事”だ。米スポーツサイト「ジ・アスレチック」は１３日（日本時間１４日）、前日に行われたド軍とオリックスからポスティングシステムを使ってメジャー移籍を目指す山本由伸投手（２５）の面談に、大谷が選手代表の一人として同席していたと報道した。３月のＷＢＣでは侍ジャパンの一員として、世界一の歓喜を分かち合った同志にラブコールを送る形となった。

　ド軍との契約合意の正式発表からわずか１日。早速、大谷が“大仕事”をやってのけた。「ジ・アスレチック」はこの日、「オオタニの最初の１球、ドジャースのヤマモト獲得に協力」との見出しで、前日に行われた面談を詳報。選手を代表して、大谷のほかにムーキー・ベッツ、フレディ・フリーマン両内野手とウィル・スミス捕手の４人が出席したと伝えた。

　なかでもベッツはレッドソックス時代の１８年に、フリーマンはブレーブス時代の２０年にＭＶＰを受賞。２１年と今季に満票で栄冠に輝いた大谷と合わせた、メジャー最強の“ＭＶＰトリオ”の出馬で本気度をアピールした。

　大谷にとっても山本は特別な存在だ。今年３月のＷＢＣで共に日の丸を背負い、世界の頂点に立った。投手として、打者として、日本最高右腕の実力を目の当たりにしている。

　自身がド軍入りを決めた今、チームの最優先課題が先発投手であることも知っている。自身が合意した総額７億ドル（約１０１５億円）の契約は自らの提案で９７％にあたる６億８０００万ドル（約９８６億円）を契約満了後に分割で受け取ることにしたのは、チームへの財政負担を軽減するため。ひいては１０球団以上が興味を示し、総額３億ドル（約４３５億円）以上の争奪戦を制するためだ。

　１４日に行われる入団会見では背番号「１７」のユニホームに袖を通す大谷。球団が山本に用意した背番号は「１８」の可能性が高い。侍ジャパンの投打の柱が、来季からメジャーの舞台で共闘する姿をファンは待ち望んでいる。