「エンゼルス８－９アストロズ」（１６日、アナハイム）

　米大リーグ、エンゼルスの大谷翔平投手（２９）が１６日（日本時間１７日）、アストロズ戦の九回に２試合連発となる３４号ソロをマーク。シーズン９４試合目で早くも昨季の本塁打数に並んだ。しかし、チームは逆転負けで勝率５割復帰ならず。ワイルドカード圏内まで６ゲーム差と再び後退した。

　勝ちたい思いをバットに込めた。２点を追う九回１死無走者。大谷が初球、内角高め直球を渾身（こんしん）の力でたたくと、飛距離１２５メートルの打球が中堅フェンスを越えた。

　前夜と同じ九回裏、土壇場で放った希望の一発。今季５度目、通算２０度目の２戦連発でシーズン６８試合を残し、早くも昨季に並ぶ３４号。年間ペースを５８本とした。

　キング争いで２位に７本差をつけ、独走態勢に入っている大谷。同じ９４年生まれの敵軍三塁手、ブレグマンは「すべてを兼ね備えた完璧な選手。毎年、見るたびに進化している」と舌を巻いた。

　この日の試合は地元局ではなく、スポーツ専門局ＥＳＰＮによる全米中継。フィールド上だけでなく、ベンチの中での一挙一動をＴＶカメラが追い続けた。試合中には視聴者に向けて「大谷をトレードに出すべきか」とアンケートも実施。二刀流への注目度の高さを改めて証明した。

　８月１日のトレード期限が迫る中、今季終了後にＦＡになる可能性のある大谷の去就が注目されている。トレード情報が過熱している状況にネビン監督は「勝てば勝つほど、ショウヘイが残り試合もチームメートでいられる可能性が高まる」と話した。

　チームは４点リードの八回に抑えを投入する執念の采配も実らず、逆転負けで借金２。“大谷狂騒曲”はまだ収まりそうにない。