「レッドソックス４－５エンゼルス」（１７日、ボストン）

　３月のＷＢＣで日本代表の優勝に貢献したエンゼルスの大谷翔平投手（２８）が１７日（日本時間１８日）、レッドソックスの吉田正尚外野手（２９）とメジャーで初対戦。投打同時出場の大谷が、吉田を空振り三振に仕留め、バットでは５打数２安打と結果を残したものの、降雨中断の影響で２回降板。吉田との対戦も１度だけで、早朝の起床に始まり、アクシデントにも見舞われた中、勝ち星も手にできずに終わった。

　侍ジャパンをけん引した３、４番コンビの直接対決だ。地元中継局が特集映像をつくった注目のマッチアップは、初回２死からだ。

　大谷と吉田の対戦はＮＰＢ時代の１７年７月１２日以来、２１０６日ぶり。「そこまでプレッシャーのかかる場面ではなかった。こっちのペースで投げられた」。スイーパー２球で追い込み、低めの１２７キロカーブの後に高めの１５８キロ直球で空振り三振に仕留めた。

　今季４度目となった“リアル二刀流”出場は、吉田との対戦以外で波乱に満ちていた。試合開始時間は午前１１時過ぎ。大谷は午前６時４５分に起床し、７時４０分過ぎに球場入り。ところが、降雨で試合開始は５６分遅れた。

　フィールド上でもハプニングの連続だ。初回に出塁すると、塁上で着用したジャンパーのファスナーが破損。二回には投球前には突然の豪雨でずぶ濡れに。続けて捕手が装着していたサイン交換用電子機器「ピッチコム」も故障した。挙げ句の果てには三回攻撃中に雨脚が強まり、１時間２５分の中断。途中降板を強いられた。

　２回無安打１失点。「球自体は悪くなかった」と大谷。３１球での交代には「いけるとは思ってました」と本音も。けがのリスクを考慮しての措置とはいえ、４点リードの展開で３勝目を逃し、メジャー１位だった防御率は０・８６となり３位に。「考えてもしょうがないことだと思います」と淡々と振り返った。

　救いはチームが連敗を３で止めたこと。「こういう不規則なゲームを経験できたことはいい経験にはなりました」。濡れた髪の大谷が前を向いた。