「エンゼルス春季キャンプ」（２２日、テンピ）

　いきなり注目の対決となりそうだ。エンゼルス・大谷翔平投手（２８）のオープン戦初登板が当初予定から１日前倒しされ、２８日（日本時間３月１日）のアスレチックス戦へ変更されることが２２日（同２３日）に決まった。アスレチックスの藤浪晋太郎投手（２８）も同日に初登板を予定しており、同学年２人の投げ合いが早くも実現する可能性が高まった。

　調整は順調だ。大谷はこの日、実戦形式のライブＢＰに初登板し、最速９７マイル（約１５６キロ）をマーク。打者７人に対し３奪三振、許した安打性の打球は１本のみ。「各球種もコマンド（制球）も良かった。現時点では十分」と、納得の表情を浮かべた。

　目についたのは直球の球威。左打者には高めで空振り三振、右打者からは外角低めに決めて見逃し三振を２度奪った。それだけではない。捕手のオハピーは「強風の中で曲がり幅が大きくなったツーシームも操っていたし、素晴らしい内容だった」と感嘆する。

　２８日のアスレチックス戦は、日本代表合流前で唯一の実戦。ＷＢＣへ向けてＤＨで出場し、打席に立つ可能性もある。アスレチックスのコッツェー監督は「たくさんの人がやってくるぞ」とフィーバーを予言。藤浪との同世代対決にも注目が集まるが、「自分のやるべきことを一つずつ、つぶしていけたら」と本人はいたって冷静だ。早ければ登板翌日には日本へ向けて出発する予定。藤浪との投げ合いが、アメリカでの総仕上げとなる。