「エンゼルス－レッドソックス」（６日、アナハイム）

　エンゼルスの大谷翔平投手（２７）が「２番・指名打者」で出場することが発表された。チームは前日のフィリーズ戦で逆転サヨナラ負けを喫し、球団ワーストの１３連敗にあと２に迫る１１連敗。５月２９日以来、７戦ぶりの本拠地で負の連鎖を断ち切りたい。

　みんなを笑わせた。試合開始３時間前の左翼フィールド。キャッチボールのためのグローブだけでなく、珍しくバットも一緒に手にした大谷が、ストレッチをするブルペン陣の輪の中にふらりと入っていった。

　二刀流選手のため、日ごろは試合前の時間を個別練習に割いている大谷。気分転換に調整法を変えるのかと思いきや、投手一人一人に声を掛けながら相手の股間付近を中心にバットで触れていった。ハーゲット、バリア、イグレシアス。対象となったのは５月３０日から前日までのニューヨークとフィラデルフィアの遠征で被弾した投手だった。“悪運”をバットで取り除くことが狙いだったのだろうか。前日のフィリーズ戦で４点リードの八回にハーパーに満塁弾を浴びた抑えイグレシアスにはシャツの中までバットをねじ込んだ。

　しかし、これで終わらないのが大谷だ。自身が２日のヤンキース戦でジャッジらに自己ワーストタイの３本の本塁打を許していることも忘れているはずがない。最後は輪の中心で自分の体にバットを何度もこすりつけるようにして爆笑を誘った。

　エンゼルスは前日は中盤の５点のリードを守り切れず、八、九回に２被弾７失点で１１連敗。球団ワースト記録の１３連敗を目前にしている。前日の試合で九回にサヨナラ３ランを打たれたハーゲットは「ユーモアのセンスがいいよね。ああしてみんなをリラックスさせていた。僕たちは大丈夫だ」と話した。

　この日の大谷は試合前にキャッチボールなどで次回登板に向けて調整した後、バットを手に中堅フェンスのむこうにある室内ケージへ移動した。

　大谷はここまで投打同時出場９試合を含む５４試合に出場し、打率・２４２、１１本塁打、３２打点、７盗塁。前日のフィリーズ戦は四回に５戦ぶりの長打となる右翼線二塁打を放ち、一挙５点の猛攻に加わったが、その後は沈黙。うしろを打つ主砲トラウトが自己ワースト７戦３０打席連続無安打のスランプに陥っており、２人の完全復調がチーム浮沈のカギとなるのは間違いない。

　レッドソックスの先発は右腕のワカ。カージナルス時代の１５年と１７年に２桁勝利を記録するなど、メジャー通算６６勝を挙げている１０年目のベテランは、今季はここまで８登板、３勝１敗、防御率２・４３と安定した投球を披露している。

　大谷は初対戦となった５月３日の試合で遊直、中前打。自身を含め、仲間たちの“悪運”を取り除いた漆黒のバットで７戦ぶり１２号なるか。

▽エンゼルスのラインアップ

１番・三塁　ダフィー　　　打率・３１３、０本塁打、４打点

２番・ＤＨ　大谷　　　　　打率・２４２、１１本塁打、３２打点

３番・中堅　トラウト　　　打率・２７４、１３本塁打、２８打点

４番・一塁　ウォルシュ　　打率・２５８、１０本塁打、３３打点

５番・捕手　スタッシ　　　打率・２５８、４本塁打、１１打点

６番・左翼　マーシュ　　　打率・２５６、４本塁打、２７打点

７番・二塁　レンヒーフォ　打率・２５３、２本塁打、７打点

８番・右翼　アデル　　　　打率・２１７、３本塁打、９打点

９番・遊撃　ベラスケス　　打率・１８５、２本塁打、１１打点

　　　投手　シンダーガード４勝３敗、防御率４・０２