「アストロズ０－６エンゼルス」（２０日、ヒューストン）

　米大リーグ、エンゼルスの大谷翔平投手（２７）は２０日（日本時間２１日）、ヒューストンでのアストロズ戦に「１番・投手」で今シーズン３度目の投打同時出場し、今季初勝利をマーク。６回１安打無失点で自己最多タイの１２奪三振を記録し、降板後には“大谷ルール”でＤＨで出場した。打者では４打数２安打２打点と“二刀流”での活躍で、６－０の勝利に貢献した。

　大谷は「人生一ではない」としながら、メジャー５年間ではベストピッチ「かもしれない」という快投だった。六回１死までは完璧に抑え、２０１８年４月８日のアスレチックス戦に並ぶ、自身最多の１２三振を奪う。難敵アストロズとは、７度目の対戦で初の白星となった。

　切れ味鋭いスライダーと落差の大きなスプリットを軸とした。試合前のプランにマウンドからの観察眼を加え「相手が何が一番打てないかを考えて投げた」という。走者が不在でもクイック投法を使うなど、効果的にタイミングをずらした。

　三回と四回に６者連続で空振り三振とし、快挙を期待するムードが高まった。完全試合については「頭にあった」と言いながら「欲をかいたところでいい投球ができるわけではない」と冷静そのもの。「球数も多かった。九回まではいけない」と緊張はなかった。六回は、元同僚の８番カストロに初ヒットを許しても表情を変えず、後続を打ち取って中継ぎに託した。

　一回表は打者一巡の猛攻の立役者となった。先頭から四球で先制の起点となり、２点二塁打で自らを援護。「（打撃は）あまり良くない内容がある中で、ずるずるいかないところは多少いい」。先発投手として投げる前に２度打席に立ったのは、メジャー史上初のこと。出塁時にけん制で頭から帰塁したこともあり、今季３度目の登板前からユニホームが土で汚れていたのも“二刀流”ならではだった。

　マドン監督は大谷の投球に「今まで見た中でベスト。これより上はない。不可能だ」と賛辞。六回終了時で８１球。目安にしていた８５球に近づいたことで交代を告げたが「選手の快挙を邪魔することはない」と、完全試合が続いていれば続投させる考えだった。

　二刀流で躍動し「今後投げていく上でも大きい」という今季１勝目を手にした。