米大リーグ、エンゼルスの大谷翔平投手（２７）が１６日（日本時間１７日）、アリゾナ州テンピの球団施設で今キャンプ初となる実戦形式の投球練習（ライブＢＰ）を行った。自軍の打者のべ７人を相手に計３３球を投げ、１７スイングのうち安打性ゼロ、空振り７、ファウル７。最速球は９８マイル（約１５８キロ）を計測するなど、順調ぶりをアピールした。

　大谷が思わず、声を出したのは６人目、メイフィールドへの４球目。相手のバットを押し込み、ファウルにした直球だ。出力を上げた球はこの日最速の９８マイル（１５８キロ）を計測した。３球目の９０マイル（１４５キロ）スプリットではバットに空を切らせ、カウント２－２からの６球目、９７マイル（約１５６キロ）の直球で空振り三振に仕留めた。

　昨季途中にマリナーズから移籍し、７５戦で１０本塁打を記録した右打者は「投球フォームがスムーズで球の曲がりが遅い。どの球も見極めが難しかった。去年より落ち着いているし、自信をもって投げているように見えた」と言った。

　この日は打者５人と７打席で対戦。相手がスイングした１７球のうちインプレーの打球は３つ。１つ目は１人目の打者が放った投手を強襲するワンバウンドの打球。素早い反応で好捕したものの周囲をヒヤリとさせた。２つ目と３つ目はボテボテの三ゴロと遊ゴロだった。

　直球にカットボール、スライダー、スプリット、チェンジアップを織り混ぜての３３球。“初登板”で９８マイルを投げたことを伝え聞いたマドン監督は「まだ始まったばかりなのに」と驚きの表情。捕手を務めたスタッシは「真っ直ぐはスピードが出ているし、変化球も素晴らしかった。どの球でもストライクを取れる。彼に限界はない」。自主トレ期間中の２月にも大谷の球を受けている相棒は「直球の制球力がとても良くなっている。そこは彼が改善したいと思っているところ。きょうはそれができていた」と話した。