米大リーグ機構（ＭＬＢ）は１３日（日本時間１４日）、アストロズにサイン盗みの事実があったとして、チームに対して今年と来年のドラフト１巡目、２巡目指名権のはく奪、史上最高額となる５００万ドル（約５億５０００万円）の罰金、さらにＡ・Ｊ・ヒンチ監督とジェフ・ルノーＧＭの今季の職務停止の処分を科したと発表した。球団は同監督と同ＧＭを解任した。

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　今回のサイン盗みの首謀者はコーラ氏だ。１年間の職務停止処分を受けたルノーＧＭとヒンチ監督は厳密に言えばシロ。同監督に至っては、サイン盗みのために使用していたモニターを破壊したとの報告もある。

　２人に対する処罰の理由は「監督不行届き」。目の前の違反をやめるように言わず、現場の問題をフロントに報告しなかったからだ。一方のルノーＧＭも、ＭＬＢが全３０球団に２度にわたって「電子機器によるサイン盗み禁止」を通達したにもかかわらず、内部調査を怠った。

　処罰の対象にはならなかった選手たちの中には「監督からやめるように言われれば、やめていた」と証言した者もいたという。「サイン盗み」は勝つための手段の一つ。暗黙の了解。その行為自体を軽く考えていたと言わざるをえない。

　１７年に球団初の世界一。アストロズ打線の代名詞「フライボール革命」が一気に広まったのはサイン盗みと時を同じくする。打球に角度をつけて飛距離を伸ばす技術。球種が分かっていれば…。

　１７年ポストシーズンのアストロズへの分配金は約３３億５０００万円。街への経済効果や球団の資産価値の上昇から見れば、史上最高額の罰金約５億５０００万円も厳罰とは言い難い。

　現在、ＭＬＢは１８年にサイン盗みをしていた疑いのあるレッドソックスを調査中。就任１年目のコーラ監督の指揮の下、チームは世界一に輝いたが、これで解任は間違いないだろう。（デイリースポーツＭＬＢ担当・小林信行）