「ブルージェイズ０－７マリナーズ」（１８日、トロント）

　マリナーズの菊池雄星投手（２８）がブルージェイズ戦で２安打、１四球８三振でメジャー初完封。６月２３日以来の５勝目を挙げ、７月上旬に誕生した第１子に初めて勝利を届けた。エンゼルスの大谷翔平投手（２５）はホワイトソックス戦に「３番・指名打者」でフル出場し、７月２７日以来の１６号２ランを放つなど２安打２打点。連続試合安打をメジャー自己最長の９とした。

　鬱憤（うっぷん）を晴らす快投で敵地のファンを黙らせた。菊池は９６球で最後までゼロを並べ、９試合ぶりに勝った。「初回から思い描いた投球ができた。本当にチームにやっと貢献できた」とほっとした表情を浮かべた。

　相手打者を押し込む、高めの直球を軸にした。一回は先頭から２者連続三振で日米通算１０００奪三振を達成。スライダー、カーブで緩急をつけ、三塁を踏ませなかった。六回以降は走者さえ許さず「ずっと直球が課題だった。コースも良かったし、カウントも取れた。そこが一番、前回と違う」と手応えを口にした。

　６月に入ると、球威が落ちた。中４、５日の短い登板間隔に、疲労や筋肉の張りが取れなかった。「日本では一回もそういうのを感じたことがない」と状態を維持することにメジャーの壁を痛感していた。

　西武時代と最近の映像を見比べ「いい球を投げたいと、どんどん力んで動きが硬くなっていることに気付いた」と言う。この日はフォームを簡素化するためクイック投法にし「四回くらいから直球のタイミングが合ってきた」と振り返った。

　７月上旬に第１子の長男が誕生した。初めて勝利を届け「ここから残り数試合、強い形で終わって来シーズンにつながるような投球をしたい」と力を込めた。