「マリナーズ春季キャンプ」（９日、ピオリア）

　マリナーズの菊池雄星投手（２７）が、２１日に東京ドームで行われるアスレチックスとの開幕第２戦に先発することが正式に決まった。スコット・サービス監督（５１）が発表した。２０日の開幕戦はマルコ・ゴンザレス投手（２７）が先発する。

　朗報が届いたのは前日。指揮官から監督室に呼ばれ、第２戦の先発投手を言い渡された。マリナーズ入団が決まるとすぐに公式戦の日程を確認し、日本での開幕シリーズでの登板を目標にしてきたという菊池。「純粋にうれしいというのが一番ですし、あとは、責任というかですね、やらなきゃ、いいスタートを切らなきゃなという、身が引き締まる思いでした」とにこやかに話した。

　オープン戦では新しい環境に順応することだけでなく、結果にもこだわった。「目の前の試合を必死に投げていた」。ここまで３試合に登板して２勝１敗、防御率４・００。のべ３７人の打者に対して１２８球を投じ、軸となる速球とスライダー、さらにカーブに手応えを感じ、自信を深めた。

　この日はキャンプ地最終登板となる１２日（日本時間１３日）のホワイトソックス戦に向けてブルペンで３５球。ウォームアップでは初めてイチローと同じグループに入り、ずっと話をしながら体を動かした。

　「一緒に練習できてすごくうれしかったです。あんまり適切な形容詞が出てこないんですけど、すごく特別な時間ですね」

　メジャーリーガーは子供の頃からの夢。日本の地、東京ドームでデビューすることには「僕の中では、日本でやって、アメリカでもう１回投げる、２回デビューできるという思いでプラスにとらえています。（東京ドームへの）苦手意識は特にないですし、満員のお客さんの前で投げるのは選手冥利に尽きますので、すごく楽しみな１試合になりますね。狭いですけど」と言って笑った菊池。大舞台に立つ日を心待ちにしていた。