「オープン戦、ロッキーズ２－４マリナーズ」（２４日、スコッツデール）

　マリナーズのイチロー外野手（４５）が２４日（日本時間２５日）、ロッキーズとのオープン戦に「６番・左翼」で出場し、１７年９月２８日のブレーブス戦以来、５１４日ぶりに実戦で盗塁を記録した。

　スライドステップを苦手とする相手右腕の弱点をきっちり突いた。二回、四球で出塁したイチローが次打者の２球目に完璧なスタートを切った。

　二塁を陥れた瞬間、敵地ファンは拍手と歓声。「いつ以来ですかねぇ」。試合後のクラブハウスで４５歳のイチローが自身最後の盗塁を思い返す。完璧に見えた足技にも本人は「いや、全然、（前に）進んでないです」と“ダメ出し”。「いつも通り、この時期は進まないです」と冷静に分析した。

　３月２０日の開幕戦までオープン戦の出場機会は限られている。積極的に走ろうという意識について「なかったら走らないでしょ。そらそうでしょう」と即答した。マイナー契約から開幕ベンチ入りを目指すベテランがこの日は走塁でアピール。サービス監督は「５１番がやれることは知っている。素晴らしかった」とたたえた。

　年齢は単なる数字。「安易な責任のない意見。そういうものを裏切りたい」。キャンプ初日に口にした言葉を、イチローがプレーで実証していく。