「エンゼルス８－１レンジャーズ」（１２日、アナハイム）

　エンゼルスの大谷翔平投手（２４）が「４番・指名打者」で出場し、３打数２安打１四球だった。シーズン２０度目のマルチ安打で打率は・２９５。チームは快勝し、勝率を５割に戻した。

　三回の右越え二塁打と七回の右前打で今季２０度目のマルチ安打。しかし、試合後の大谷の歯切れは悪かった。

　「きょうの２本に関しては、ちょっと、うーん、思ってるような当たりではない。もうちょっといい、バットの出方次第ではホームランになったりとか、もうちょっといいところに飛んでくれたりとかしてくれると思う。紙一重ではあったかなと思います」。

　１本目の安打はメジャー通算１２１勝右腕のガヤードから。初回の打席で空振り三振を喫したチェンジアップを２球連続で見きわめてツーボールにした後、内角１４５キロスライダーを鋭く振り抜いた。

　時速１７４キロ、飛距離１１０メートルの強烈な打球だったが、「飛んだところはよかったですけど、ちょっと詰まってたので捕られるかなと思ってました」と大谷。イメージどおりの打球ではなかったことを明かす一方で初球に手を出さなかったことには「ああいうきわどいところは審判によっても（判定が）多少変わってきますし、ピッチャーからしたら振ってほしいところとは思うので、そこをしっかり我慢するということは、たとえストライクを取られたとしても（バットは）止まるところかなとは思ってます」と、投手心理を交えながら振り返った。

　２安打目は中継ぎ右腕バトラーから。初球、甘く入った１５１キロ直球をとらえ、シフトを敷いて狭くなった一、二塁間を破った。相手は８月１８日の初対戦で初球を中越え本塁打にしている同じ投手。時速１７５キロの強烈な打球だったが、こちらも思っているような当たりではなかったようだ。

　この二塁打で今季の長打は４０本になった。１年目の日本選手では青木（ブルワーズ、５１本）以来、７人目の快記録。シーズン全７９安打の過半数が長打でその内訳は二塁打と本塁打がそれぞれ１９本、三塁打が２本。規定打席には達していないが、長打率・５９３はア・リーグではマルティネス（レッドソックス、・６２９）、ベッツ（レッドソックス、・６２７）、同僚のトラウト（・６１４）に次いで４位に相当する。

　９月８試合の打率は・４４８（２９打数１３安打）。強打者の指標でもあるＯＰＳ（出塁率プラス長打率）１・５７１は堂々のメジャー１位（１２打数以上）の数字だ。

「しっかり自分のタイミングで打席に入れてますし、自分のやりたいアプローチの仕方ができている打席が多いと思います」。

　残り１６試合。大谷の勢いはさらに加速する。