米大リーグ・マリナーズが３日（日本時間４日）、イチロー外野手（４４）が球団特別補佐に就任し、選手としては今季の残り試合に出場しないことを発表した。

　イチローの会見を早朝のニュースで見たという愛知県豊山町在住の父・宣之さん（７５）は「ちょっと寂しい気持ちはあるが、これまで十分に楽しませてくれました」と穏やかな口調で語り、息子をねぎらった。

　メジャー最年長野手として古巣に復帰して米国で１８年目のシーズンを迎えた息子の挑戦を応援しながらも「無理をしなくてもいいよと思う複雑な気持ちもあった」という。

　イチローは今後、異例の生涯契約という形でトレーニングを続行しながらチームをサポートしていくが「ありがたいこと。安心もするし、期待もします。“親の恩は子で送る”という言葉がありますが、球団を“親”とすると、いい選手を育てることが球団に報いることになるのでは」と期待を込めた。

　現役引退とは違う、イチローの新たな挑戦。「これからもいろんな意味で活躍してほしい。楽しみを作ってもらった」とエールを送っていた。