「エンゼルス１３－９アスレチックス」（６日、アナハイム）

　もう誰も手がつけられない。エンゼルスの大谷翔平投手（２３）が６日、「８番・ＤＨ」で出場し、二回に３試合連続となる３号ソロを放った。新人では球団史上初、メジャーでは４人目となる本拠地デビューから３試合連発。五回には押し出し四球を選び、４打数１安打２打点。チームは６点差をひっくり返して３連勝を飾り、ア・リーグ西地区首位タイに浮上した。

　初めて確信をもって一塁へ走った。１３７メートルの飛距離が手応えの証しだ。新人では球団史上初、メジャー４人目となる本拠地デビューからの３戦連発。「芯で捉えられましたし、しっかりと自分のスイングができていた」。自画自賛の一振りで大谷がまた、歴史的偉業を達成した。

　６点を追う二回２死無走者。「何とか出塁して、１点でも多く取って後半に入っていけるように」。大敗ムードが漂う中、終盤の逆転劇を信じて打席に入った。２ボールからの３球目、外寄り１５１キロツーシームを逃さなかった。「僕自身、あんまりホームランを狙って打つ感覚はない」という無欲の一撃に地元ファンが熱狂した。

　その一本が反撃ののろしとなった。四回に５本の長短打で一気に差を詰める。６－８の五回１死満塁の第３打席では総立ちの観客から大声援を浴びた。４球連続で内角をえぐられ、押し出し四球。敵軍への大ブーイングの中、一塁へ歩いた。

　しかし、２点を追う七回無死二、三塁の逆転機は一ゴロに倒れた。「僕がチャンスをものにできなかったので、何とか他の打者に打ってほしかった」。後続が逆転に成功すると、ベンチから両拳を突き上げ、仲間たちと喜びを爆発させた。

　本拠地デビューから３戦連続本塁打＆２打点以上はア・リーグでは初の快挙。大谷が本塁打を放った試合は負けなしの３連勝でア・リーグ西地区の首位タイとなった。

　試合前には２日後の先発登板に備えて、ブルペンで４３球を投じた。フリー打撃の後には外野でダッシュを繰り返し、二刀流調整に余念がなかった。「いい試合が続いているので、その流れに乗って先発の役割を果たせるよう頑張りたい」。大谷が打てばチームは勝つ。大谷が投げてもチームは勝つ。二刀流の伝説とともに新たな不敗神話が生まれようとしている。