「アスレチックス４－７エンゼルス」（１日、オークランド）

　エンゼルスの大谷翔平投手（２３）がメジャー初先発し、６回３安打３失点で初勝利を挙げた。オープン戦を含め、渡米後最多となる９２球の力投で６三振１四球。最速は１００マイル（１６０キロ）だった。

　味方打線が２点を先制した直後の二回の投球。この日最速の１６０キロ直球を右前へ運ばれるなど、１死一、二塁のピンチを背負った大谷が７番チャプマンに甘く入ったスライダーをセンター左へ逆転３ランを浴びた。

　敵地に渦巻く歓喜の波に飲み込まれてもおかしくない状況。マウンド上の大谷の心の支えたのは捕手、マルドナドの存在だった。

　「低めのフォーク（スプリット）にすごく反応が良く、１球もそらさずに丁寧に捕球してくれた。そこはすごい感謝したいですし、（気持ちを）切り替えるきっかけにもなった」。

　その言葉どおり、逆転弾の後は追い込んだ場面でスプリットを多投し、六回を投げ切って降板するまで被安打はゼロ。許した走者は四球による１人だけという快投を披露した。

　初回からすべてのイニングの３つ目のアウトはすべてスプリットで奪った。四回に空振り三振を奪った際には右こぶしを握ってガッツポーズ。六回は全８球のうち直球とスプリットが４球ずつ。最後の打者を３球連続で宝刀を抜いて遊飛に打ち取ると、右手で左胸を何度もたたき、感情を爆発させた。

　「勝ちたい。ただそれだけでした。初登板だからっていうのは関係なく、この試合にしっかり勝って次のカードに行きたいなと思ってました」

　エンゼルスは開幕戦を落とした後に３連勝。「個人的にもチームとしてもいいスタートが切れた。今日良かったからと言って次もいいとは限らない。反省するところは反省して次回の投球に生かしたい」。ウイニングボールを手に笑みを浮かべた大谷だったが、その目はすでに明日を見ていた。