「エンゼルス春季キャンプ」（２４日、テンピ）

　エンゼルスの大谷翔平投手（２３）がマイナーの紅白戦（特別ルール）に先発し、計４回２／３を投げて２安打２失点、６四死球５奪三振だった。渡米後最多の８５球。最速は１５４キロだった。

　５日後のシーズン開幕に向けての最終調整。エンゼルス傘下のマイナー打者を相手に大谷が四球を連発した。１死から四球と暴投で得点圏に走者を背負うと、３番打者を見逃し三振に仕留めた後、再び、四球を出した。１イニングの球数を制限する変則ルール。その時点で１６球に達したため、首脳陣から攻守交代を命じられた。

　続く二回も四球、死球で２人の走者を背負うと暴投で無死二、三塁。カウント２－１からフォークボールを左前へ打たれて２点を失った。後続をカーブで見逃し三振、フォークで遊ゴロ。２死一塁となったところで球数は１８。再びイニングを投げ切ることなく、攻守交代となった。

　三、四、五回は３アウトを取ってマウンドを降りたが、三者凡退は五回だけ。被安打こそ２本だったものの四回まで毎回の６四死球。見る者に制球難の印象を与える内容となった。

　しかし、試合後の大谷に暗さはない。右肩と右肘にアイシングをしながら笑顔で会見場に現れた。

　「今日はスプリットを中心に投げようかなと思ったので序盤から多めに投げられて良かったかなと思います」。

　この日投げた球数は実戦５戦目、渡米後最多となる８５球。フォークの数は過去４戦の合計を上回る２１球だった。

　初回に与えた２四球の内訳。１つ目はカウント２－１からフォークがワンバウンドになった後に１４８キロ直球が高めに外れた。２つ目はワンストライクから２球連続で投じたフォークがいずれもワンバウンドとなり、後手に回った。

　「どのカウントからでもスプリットを投げていたのでそれはそうなるんじゃないかなというのはありましたけど、カウントに関係なく、スプリットを確認しながら進められたのは良かったと思います。極端な話、スリーボールからでもフォークを投げようかなというぐらいの感じだった。そういう意味ではすごくいい練習ができた」

　二回の２点適時打はカウント２－１からの１３７キロフォークをとらえられると大きく弾んだ打球が三塁手の頭を越えてレフト前に達した。「いいところには行ってると思うので、特に問題ないかなと思ってます。最初より回を重ねたスプリットの方が落ちも良く、それも良かったと思う。あとの方が（フォークの）落ちが良かったと思うので、だいぶ今日で進歩したかなと思います」

　この日の最速１５４キロを初めて計時したのは四回１死一、二塁の場面で迎えた打者への２球目、この試合５８球目だった。さらに次打者への初球と２球目（６４、６５球目）も最速タイ。その２人の打者から空振り三振を奪った時の決め球はいずれもフォークだった。尻上がりに調子が良くなっているのは球速や変化球のキレを見れば一目瞭然だった。

　この日でチームはアリゾナ州テンピでのキャンプを打ち上げた。「良かったこと、悪かったこと、できたこと、できなかったこと、いろいろありましたけど、１日１日全部がいい経験になったと思ってます」。日本ハム時代の調整法を参考にしながら二刀流に磨きをかけてきた大谷は「もちろん初めの方はどういうふうに進んでいくのか分からないまま進んでた部分はありましたけど、その中でもうまく回してもらったと思っています。順調にできたかなと思っています」と言って、充実感いっぱいの表情を見せた。