「オープン戦、レンジャーズ２ー４エンゼルス」（１８日、サプライズ）

　敵軍に起こった拍手と歓声がむなしく響く。４戦ぶりに打席に立ったレンジャース戦で、エンゼルス・大谷翔平投手（２３）が凡打の山を築いた。１３打席連続無安打で打率は・０８３。「見たことのない球種だったり、何を投げてくるか分からなかったり、そういう違いはある」。日本ハム時代とは別人の理由を口にした。

　３人の左投手に封じられ、オープン戦の対左腕の成績は８打数無安打２四球。それでも「苦手意識はない」と言い切るのは、今は投手との間合いを課題にしているからだ。

　「一番やんなきゃいけないのは自分のタイミングを取ること」

　この日は右足を上げる高さを投手のフォームに応じて調節。テークバックの取り方も工夫した。安打にはならなかったが、四回には鋭い当たりの投直。ソーシア監督は球を引き付け、ファウルにした八回の打席を評価しながら「確実に前進している」と言った。

　レ軍は同じア・リーグ西地区に属するライバル球団。この日は大谷が打席に立つと、三塁線を大きく空けて内野陣が右に寄る“オオタニ・シフト”を敷いてきた。開幕まで１１日。「ストライクゾーンの認識は進化していると思う。あとは振りに行った時にファウルになってしまっている微妙なズレだと思います」。二刀流実現に向け、一つずつ課題をクリアしていく。