「オープン戦、マリナーズーレッズ」（１１日、ピオリア）

　マリナーズのイチロー外野手（４４）は「１番・左翼」で出場し、３打数無安打２三振。１２年７月以来、６年ぶりとなる古巣での初実戦に球場内は歓迎ムードに包まれた。予定通り、３打席に立った後、五回の守備で交代した。

　スタンドから大きな拍手と歓声が起こった。「おかえり！イチロー！」と叫ぶ者がいた。立ち上がる者がいた。手製の応援ボードを掲げる者もいた。６年ぶりの古巣復帰。初回の打席に入った背番号「５１」をファンたちが思い思いの形で迎えた。

　積極的にバットを振った。初回の打席。左腕フィネガンに対し、ワンボールから１４３キロ速球に反応。ファウルにはなったが、タイミングはしっかり合っていた。カウント２－２から内寄りの直球を連続でカットしてファウルにした。フルカウントから８球目、外寄り高めの１４２キロ速球を自信満々に見送る。一塁へ一歩踏み出した瞬間にストライクをコールされた。見逃し三振。観客席から小さなブーイングが起こる中、口を真一文字にしてベンチに戻った。

　鋭い打球は二回２死二塁の好機だ。２番手左腕クロケットに対し、カウント３－１からの５球目の速球を振り抜いたが、ライナー性の打球は左翼手の正面。客席からため息が漏れた。

　四回１死走者なしの打席は空振り三振を喫した。４番手右腕シャッケルフォードに対し、フルカウントから低めの１５１キロを振ったが、バットをかすめたボールは捕手のミットに吸い込まれた。球審の方を振り向き、アウトを確認した後、渋い表情を見せた。

　試合後のイチローは６年ぶりにマリナーズのユニホーム姿を披露したことに「いや、もう、このユニホームを着られてねえ、練習で着てなかったので、今日初めてですよね。まあ、やっぱり、色んなことを経験してまたここに戻ってきたことは感慨深いです」としみじみ言った。

　今月７日に１年契約で正式合意し、８日から全体練習に参加。あす１２日のホワイトソックスとのオープン戦にも出場を予定しているイチロー。この日は結果を出すことはできなかったが、「とりあえず、今日でグッと上がったはずですから、（打撃の）感触がね。練習で（打席を）いくら重ねてもそれは限界がある。今日で感触的には、うん、次元が違う、昨日まではとはね」と、大きな手ごたえを感じ取っているようだった。