「オープン戦、フィリーズ３‐４ヤンキース」（６日、ブライトハウスフィールド）

　ヤンキースの田中将大投手（２５）は６日、オープン戦２度目の登板となるフィリーズ戦で初先発し、三回にソロ本塁打を浴びるなど、４１球で３回２安打１奪三振１失点だった。雨の影響で予定より約１時間半遅れでの試合開始。公式戦さながらの“メジャー流”にも集中力を切らすことなく、最少失点に抑えた。

　竜巻警報を聞いたのは移動中のバスの中だった。次第に強まる雨脚。「きょう（の登板）はないという話は進んでいた。でも、はっきり中止と言われるまでは気持ちを切らさないようにした」。ＯＰ戦初先発。田中将は“その時”に備えて集中力を高めていた。

　開催決定権のあるフ軍の連絡を受けて球場へ向かった。豪雨、雷、竜巻警報。待機していたクラブハウスでは停電もあった。

　１時間２６分遅れで試合開始。異変をすぐに察知した。「自分の中でフォームにブレがあった」。球が抜けた。かと思えば、スプリットはベースの手前でバウンド。「手につきすぎていた。雨のあとというのもあった。修正したかったけどできなかった」。マウンド上で何度も指先を見た。

　一回は１１球で３人斬り。二回は二塁打を許すも後続を断った。三回はこの日の最速の１５３キロで二ゴロに打ち取るなど、２死まで奪ったが、２巡目となった１番ガルビスにカウント３‐１から１４８キロ直球を右中間席深くに運ばれた。

　「ボール先行になってしまった原因はある。自分の課題はわかっている」

　予期せぬ出来事は貴重な経験。万全な状態ではない中、通算３１１発のハワードやアットリーといった実績のある打者は封じた。