渡辺省三編 芯も体もバクチも強かった

　本紙評論家・小山正明氏が語る「猛虎豪傑列伝」も今年最後。掉尾（とうび）を飾るのは、地味ながら巧みな投球術で投手王国・阪神を支えた渡辺省三氏です。後年は、スカウトとしてあの新庄などを発掘するなど、長く球団に貢献しました。１年先輩の“省さん”を、小山氏が想いを込めて語ります。

弱音一度もなし

　省さんは僕より入団も年齢も１年上の先輩でね。地味やったけど、本当にいいピッチャーやったな。スライダーとシュートを得意球として、コーナーの低めにビシビシ決めるんや。今でいう「ツーシーム」のような球が絶品やったよ。

　実に見事にゴロを打たせ、あとはヨッさん（吉田義男氏）や三宅（秀史氏＝１９５３～６７年）らの鉄壁内野陣がそれをさばく。昭和３１（１９５６）年の最優秀防御率（１・４５）は、そないして生まれたんやな。バックがよかったこともあるけど、省さんの投球術は、端で見ていても惚れ惚れするもんやったね。

　徹底的に走り込んで下半身を鍛え、投げ込んで肩を作った。そのおかげなのか、一度たりとも「肩ヒジが痛い」なんてことを聞いたことがなかった。精神的にも強かったなあ。省さんは朝鮮半島からの“引き揚げ”で、本当に苦労したらしい。「向こうでは（生きるために）盗みをしたこともあった」と聞いた。そんな逆境を経て、苦しい生活に耐えてきただけに、芯がすごく強かった。

「引き揚げ」の苦労

　普段は無口な人でね。僕と違ってワイワイするタイプやなくて、ユニホームを脱げば１人の時が多かった。酒も飲まんしね。ただ、僕も一緒に麻雀をよおやったけど、他にも競馬、競輪とやってた。これがまた勝つんやな。後藤の熊さん（後藤次男氏＝元阪神監督）と連れだって行くんやが、熊さんは負けるのに省さんはきっちり勝って帰ってきた。とにかく博才に長けとるというか、勝負強いんや。

　いつやったか、甲子園のブルペンで、省さんが僕にこう言うたことがあった。これも忘れられんねぇ。「どれだけストライクを投げ続けられるか、やってみようや」。僕も腕に覚えがあるから、受けてたって、やり始めたんや。ところが、終わわらんのよ（苦笑）。何ぼ投げたかなあ。受けるキャッチャーもたまったもんやないわな、いつまで経っても終わらんわけやから…。省さんが「もう終わろう」と言わんかったら、果てしなくやってたかもしれんな。

投球術のお手本

　それだけ、お互いコントロールが良かったわけやけど、省さんがおらんかったら、以後の僕はなかったやろね。当時の僕は、１００の力を全部使って投げていたんやが、それではどうしてもスタミナをロスする。余計な力を入れず、見事に投げ分けている省さんをジッと観察するうちに「これや！」と思った。本当にいい手本になってくれたよ、あの人は。

　阪神のスカウトとして長らく活躍しながら、最後は気の毒な亡くなり方をした。プライベートでどんな人と付き合いがあったのか、僕にはわからんが…。異彩を放っていた省さんの姿が、今でも忘れられん。

〈ＷＨＯ’ＳＷＨＯ〉

▽小山正明（こやま・まさあき）１９３４年７月２８日生まれ、７５歳。兵庫県出身。高砂高から５３年、阪神にテスト生として入団。６２年には２７勝を挙げ、優勝に貢献。６４年、山内一弘との“世紀のトレード”で、東京（現ロッテ）に移籍。７３年の大洋を最後に現役引退。最高勝率・最多奪三振・沢村賞（いずれも６２年）、最多勝（６４年）。通算８５６試合３２０勝（歴代３位）２３２敗、防御率２・４５。０１年、野球殿堂入り。現本紙評論家。

▽ 渡辺省三（わたなべ・しょうぞう）１９３３年２月２６日生まれ。愛媛県出身。現役時代は投手。平壌工から西条中（旧制）、倉敷レーヨン西条を経て、５２年にテスト生として阪神入団。最優秀防御率１回（５６年）６５年に現役引退。通算成績は５５０試合１３４勝９６敗、防御率２・４４。引退後は阪神投手コーチ、球団スカウトを歴任。新庄剛志、野田浩司、遠山奨志などを発掘した名スカウトとして活躍した。スカウト在職中の９８年８月３１日死去。

• デイリースポーツ・オンライン