「高校野球・岡山大会３回戦、岡山理大付６－１岡山東商」（１９日、倉敷マスカット）

　今春センバツに出場した岡山理大付が６－１で岡山東商を下し、８強入りを決めた。エース右腕・西山雅貴投手（３年）が、抜群の制球力を生かして４安打１失点完投。打線も１０安打を放ち、春夏連続甲子園へ前進した。

　スリークオーターから淡々と投げる姿が頼もしい。岡山理大付のエース・西山が完全復活だ。４安打１失点、７奪三振で９回を投げ切った。「変化球のコントロールが良かった。ゴロで多くアウトを取れました」。危なげない８強入りに満足げな笑みが浮かんだ。

　不完全燃焼に終わった今春センバツ。１回戦で木更津総合（千葉）と対戦し、西山は７安打８失点で七回途中降板した。直前に右アキレス腱（けん）を負傷。走ることさえままならない状態で聖地のマウンドに上がり、６四死球と乱れた。チームは３－８で敗れ、初戦で姿を消した。

　センバツ後はリハビリに専念するため、春の県大会はベンチから外れた。ようやく５月に完治し、急ピッチで肩を仕上げてきた。甲子園では「ボール１個分のズレが通用しない」と痛感。ブルペンでも打者を立たせて投球練習を行い、特に「左打者の内角への制球力」を磨いたという。

　公式戦では昨年秋の中国大会以来となる９回完投。スタミナ面の不安もぬぐい去ったエースに、早川宜広監督は「西山に尽きる。彼らしい投球をした」と目を細めた。打線も相手の好左腕・岩永を攻略し、１０安打で６点を奪った。

　準々決勝の相手は春の県王者・倉敷商。この日も高梁戦で１１得点のコールド勝ちを収めた強力打線だが「相手を意識せず、いつも通りの自分のピッチングをしたい」と西山。本来の姿を取り戻した技巧派右腕が、春夏連続の聖地を視界にとらえた。