「高校野球・愛媛大会抽選会」（２１日、にぎたつ会館）

　２１世紀枠で８２年ぶりに出場した今春センバツで１勝を挙げた松山東（愛媛）。原動力となったエース右腕・亀岡優樹投手（３年）が、最後の夏に向けて進化を図っている。イチロー（マーリンズ）らが実践するトレーニング法を取り入れ肉体強化。頭脳的な投球にスピードとパワーを加え、６５年ぶりの夏の聖地を目指す。２１日には松山市内で組み合わせ抽選が行われ、第３シードの松山東の初戦は７月１５日の２回戦、北条－大洲農の勝者との対戦に決まった。

　アルプスの応援団を熱狂させたセンバツから３カ月。日常を取り戻した学校グラウンドのブルペンで、松山東のエース・亀岡は黙々と右腕を振っていた。

　「甲子園で勝てたことは自信になりました。でも夏はもっと厳しいですから、自分も成長しなければと思ってやっています」

　巧みな投球術で強豪・二松学舎大付（東京）を下し、準優勝した東海大四（北海道）とも接戦を演じたセンバツ。俳人・正岡子規らを輩出した県内屈指の進学校としても注目を集めた。学業との両立を図るため練習時間は短く、グラウンドは他の運動部と共用。そんな進学校ゆえの環境の厳しさはもちろん、センバツ前と何も変わっていない。

　限られた時間の中で、亀岡は進化を目指している。掲げたテーマの１つが球速アップ。春は１３０キロ台前半だった球速を「１４０キロに近づけたい」と話し、５月から週２回、松山市内のジムに通うようになった。

　そこで取り組むのが「初動負荷トレーニング」。イチロー（マーリンズ）が長年続け、山本昌（中日）や内川聖一（ソフトバンク）らも実践する肉体強化法だ。

　専用の器具を使い「球のスピードやキレをよくするために、肩や股関節の柔軟性を上げて可動域を広げたい」と亀岡は説明。まだ始めて１カ月ほどだが「だいぶ柔らかくなった。球の威力が増したと思う」と効果を実感している。

　スタミナの強化も重要なテーマだ。昨夏は県大会決勝まで進んだが、連戦の疲労で球威が落ち、小松に完敗を喫した。その苦い経験を糧に「下半身を鍛え直しました」と亀岡は自信たっぷりに言う。

　甲子園で全国の強打者をほんろうした頭脳的な投球も、女房役の米田圭佑主将（３年）との二人三脚でさらに磨きがかかるだろう。

　松山東の夏の甲子園出場は、松山商との統合で全国制覇した１９５０年までさかのぼる。「最後の夏ですから、自分の持っているものを全て出したい」。秀才軍団のエースは、６５年ぶりの夢舞台を目指して着実に歩を進めている。