第８７回選抜高校野球大会（２１日開幕・甲子園）に２１世紀枠に選出された松山東（愛媛）が、「考える野球」で８２年ぶりのセンバツに挑む。ベンチ外メンバーの１年生４人で構成する「データ班」が、精密な情報分析力でチームを支える。

　「考える野球」を陰で支えているのが、ベンチ外の１年生で構成する「データ班」だ。

　学年トップレベルの成績で、京大の理系学部を目指す向井飛雄をリーダーに、藤本圭伍、野尻匠、生野圭一郎の計４人のメンバーが対戦相手の分析などを担当する。

　松山東に「データ班」ができたのは、わずか１年前。昨年は３年生部員が２７人と異例の大人数だったため「ベンチに入れない３年生に何かさせよう」と堀内監督が発案。他チームの試合を撮影し、投手の配球パターンや打者の苦手コースなどを調べさせた。

　公式戦では対戦相手の分析結果を１枚のリポートにまとめ、試合前に選手たちに配布する。もともと同監督は「データを重視するタイプではなかった」が、「さすが東高生。こういうのは得意なんですね。期待以上でした」と、その精密さに驚嘆したという。

　エース・亀岡も「データがあると投球の組み立てを考えやすい」と効果を口にする。分析を基に戦った昨夏の愛媛大会で準優勝。新チームとなった昨秋も県大会で準優勝し、６３年ぶりの四国大会出場、そして２１世紀枠選出につながった。

　センバツ出場決定後、後援会などからの“ご褒美”としてデータ班が使うパソコンやビデオカメラ、スピードガン、分析用ソフトなどを新たに購入した。４人のモチベーションは高まる一方だ。

　組み合わせ抽選は１３日。対戦相手が決まれば徹底分析し、１枚のリポートに仕上げる。「甲子園ですから燃えます。責任を持ってやりたい」。リーダー・向井は闘志をみなぎらせた。