「全国高校野球・２回戦、盛岡大付４‐３東海大相模」（１６日、甲子園）

　東海大相模（神奈川）は盛岡大付（岩手）に敗れた。先発した青島凌也投手（３年）ら３投手が、盛岡大付打線から計１５奪三振の力投も、相手の集中打に屈した。

　わずかな狂いも、見逃してくれなかった。東海大相模の超高校級投手陣“１４０キロカルテット”を引っ張ったエース・青島が、声を絞り出した。「自分の力不足。みんなに申し訳ない」。実力を示しながら、優勝候補が初戦で姿を消した。

　１４０キロ台の直球による外角攻めと大きなカーブで、三回まで８奪三振の快投。それが六回に暗転した。２死から初四球を与えると、４番・松本に外角直球を左前打されてリズムを崩す。そこから同点、勝ち越し打を浴びて降板。「しっかり投げきれたと思ったけど、松本君が上でした」と潔く負けを認めた。

　バトンを受けた２年生は、無失点で希望を示した。左腕・小笠原は１回１／３を３奪三振。「強気の投球をするだけだった」と話せば、神奈川大会決勝で２０奪三振の右腕・吉田も２回３Ｋ。「スライダーで取った三振が自信になる」と前を向いた。

　登板のなかった３年生右腕・佐藤も含め、４人の絆は固い。冬場の厳しい走り込みでは、吉田が先輩の青島を「青さん、遅いよ」と、軽口であおった。学年を超えて互いを磨きあった日々に、青島は「３人がいなければ成長はなかった」と感謝し「後輩２人には全国制覇して欲しい」と夢を託した。「もっとレベルアップして、甲子園に帰ってきたい」と吉田。カルテットは解散しても、この経験が必ず生きる時が来る。