「高校野球・和歌山大会決勝、市和歌山３‐２智弁和歌山」（２６日、紀三井寺）

　熱戦に終止符を告げる打球が左中間を破った。２‐２の延長十二回１死一、二塁、３番・瀬戸口が直球を逆らわずにはじき返した瞬間、市和歌山ナインは喜びを爆発させた。

　初回から５打席凡退していた瀬戸口を奮起させたのは“魔法の言葉”だった。ネクストバッターズサークルに向かう直前、半田真一監督（３４）から「いけるか？」と聞かれた。過去の試合でも、調子が悪いと代打を示唆されることがあったが、不思議とそのような場面では残してきた。この日も「いけます！！」と即答し、サヨナラ打を放った。

　もともとは智弁和歌山を志望していたがかなわず「倒したろうと思っていた」と、してやったりの表情だ。自宅のある大阪府岸和田市から、片道１時間半かけて通学する。府内の高校に進学しなかったのは「和歌山の方が（甲子園出場の）確率が高い」から。越境通学を選んでまで追い求めた夢を自らのバットで実現させた。

　今春、同校ＯＢで元阪神の藤田平氏が練習場を２度訪れ、部員らにアドバイスを送った。大先輩の金言を生かし、市和歌山商からの校名変更後、初めての甲子園。２度のビハインドをはねのけたこの日のような粘り強さを、１０年ぶりの聖地でも発揮する。