「高校野球西東京大会・決勝、日大三２‐１佼成学園」（２８日、神宮）

　西東京では、昨夏全国王者の日大三が九回２死からの劇的な逆転勝ちで佼成学園を下し、２年連続１５度目の優勝を飾った。埼玉では、浦和学院が完封勝ちで春夏連続の甲子園出場を決めた。準決勝が行われた神奈川は桐光学園と桐蔭学園が勝ち上がり、２９日の決勝に進んだ。

　苦しみ抜いた主将のひと振りが、土壇場の王者を救った。１点を追う九回２死一、二塁からの初球。日大三の３番・金子凌也内野手（３年）が迷わずフルスイングした打球が、右翼手の頭を越えた。起死回生の逆転適時二塁打。閉ざされかけた聖地への扉をこじ開け、夏２連覇への挑戦権をつかみ取った。

　「迷惑をかけていたので絶対、自分が何とかしてやろうと思っていました」。準決勝まで１６打数３安打。この日も四回に守備妨害を犯していた。それでも、仲間の信頼は揺らがなかった。打席に入る前、エース斉藤から「お前が一番練習してきた。ここで打つためにやってきたんだろ！」とゲキを飛ばされた。八回までチームは３安打。最後に大仕事をやってのけ、塁上で涙があふれた。

　重圧と闘い続けた１年だった。昨夏甲子園Ｖから、昨秋は都大会ブロック予選、今春も初戦敗退。秋は自室で泣き、春は球場で泣いた。６月初めからは不振に陥り、今大会中ももがき苦しんだ。

　準々決勝の日野戦後、小倉全由監督（５５）と２人でファミレスへ。パフェを食べながら「楽にやれよ。準決勝から打ちだしたヤツもいるんだ」と励まされた。毎朝５時半から打撃練習する努力は誰もが知っている。指揮官は「最後は『金子、何とかしてくれ』と。監督を長くやっているけど、今日みたいなゲームは初めて」と声を詰まらせた。

　昨夏もベンチ入りした金子、斉藤、森は「絶対戻ってくる」と甲子園の土を持ち帰らなかった。誓いを果たした今、もう重圧はない。「今年も『監督を男にする』という気持ちが強い」。金子は前主将の畔上翔（法大）と同じセリフを口にした。全員で返す深紅の大優勝旗を、必ずもう一度手にしてみせる。