「ボート記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　デビュー６年目の西岡顕心（２５）＝香川・１２９期・Ａ１＝はプロとして理想的なメンタリティーの持ち主だと思う。自身ＳＧ２節目となったオーシャンカップ（びわこ）でのこと。「ボートに乗ることが楽しくて仕方がない」と目を輝かせ、「ＳＧに来てその気持ちがさらに強くなった」と実感していた。

　本人いわく「養成所の頃からそう思っていますよ」とのこと。プロデビュー後はボートが“仕事”になるわけで、学校時代とはまた違った心境になるんじゃないの？と問うても、不思議な顔をするばかり。天然？いや、生粋のレーサーなんだと感じる。

　阪神担当時代、当時の矢野燿大２軍監督はことあるごとに「野球を楽しもう」と話していた。数字や結果の重圧で苦しむ中、それをひっくるめて楽しむ心が成長を促す－。それと同時にこうも言っていた。「仕事を楽しむことは難しい」と。多くの人がそう思うだろう。

　１走１走が生活に直結するボートレースで、西岡は無意識に楽しむ心を持っている。大舞台での経験は浅くても買いたくなる理由だ。前節の大村Ｇ１では悪条件が重なり痛恨のフライング。「朝５時くらいに目が覚めて『ああ、昨日フライング切ったんや』って。他の人が走っているときに自分が休むのがいや。まだ罰金１００万円とかの方がましです」と悔しさをにじませていた。それでも、ターン勝負ができる選手だけに要注目なのは変わらない。

　１７日時点で賞金ランキング２５位。「今年の目標だった」というＳＧ・チャレンジカップ（とこなめ）はＦ休みとなる。悔しさがこみ上がりつつ、グランプリ初出場へ「まだ可能性はありますもんね」と闘志の火は当然消えていない。次節のヤングダービー（若松）に加え、ＳＧ・ボートレースダービー（尼崎）、１１月には地元まるがめ周年も控えている。若き記念レーサーには、大仕事をやってのけそうな雰囲気がある。（まるがめボート担当・山本航己）