「ボートレース記者コラム　仕事　賭け事　独り言」

　多摩川ボートのＧ３・オールレディースリップッルカップの取材中、忙しく横を走って駆け抜けて行った一人の新人選手が着ていたＴシャツの背中に「ＲＥ雨宮」と大きなロゴとロータリーエンジンのローターが描かれていた。「若い女の子なのにいい趣味してるな」と思い声をかけてみた。その選手は根岸真優（２２）＝埼玉・１３３期・Ｂ２＝である。

　「そのＴシャツいいね、ロータリーエンジン車好きなの？」と聞くと「おっ、気付いてくれましたね。スポーツカー大好きなんですよ。家の車にＲＥ雨宮のマフラー入れてて。それがＲＸ－７なんですよ」とにっこり。取材も快く受けてくれた。

　ボートレーサーを目指すまでには違う道のりがあった。高校卒業後、外国語専門学校に入学してツアーコンダクターを目指した時期もあった。「運悪くコロナ禍になってしまって、これはちょっと無理かなって思って」。そんな就職活動に悩んだ時、ボートレース観戦が好きな両親と共に桐生ボートへ足を運んだ。エンジン音と迫力あるレースを見て「幼少期にも連れて行ってもらったことがあって、自分もモータースポーツが好きだったし、レーサーになりたかったのもあって、やっぱりいいなって。両親の反対はなくて、逆に勧められたくらいでした」。

　新たな目標が決まった。ボートレーサー養成所にも一発で合格。「大変でしたけど苦しいとは思わなかった。逆にボートに乗ることが楽しくて仕方なかった」と笑顔で話す。無事に卒業して家に帰ると父親からＲＸ－７（ＦＤ３Ｓ）スピリットＲタイプＡがサプライズで用意されていた。「イニシャルＤの高橋兄弟が好きで。お父さんもＲＸ－７に乗りたかったみたいで家にありました」と何ともうらやましいサプライズ。「本当は高橋涼介派なのでＲＸ－７でも先代のＦＣ３Ｓが欲しかったのですけどね（苦笑い）」と本音もちらり。

　今後欲しい車はという質問には「ＥＫ９シビックタイプＲ（Ｖテックサウンドが好き）、ランサーエヴォリューション３（ラリーで活躍していたから）、７０スープラ（リトラクタブルヘッドライトが好き）、あとは登録番号が５３２２なのでＲ３２のスカイラインＧＴ－Ｒ（笑）」と選ぶ車もまあイイ趣味してます。

　もちろん趣味はドライブ。親子でＲＸ－７の他にユーノスロードスターもシェアしており、走行距離も１７万キロに到達する愛車である。「乗っているとリフレッシュできるし１年間で３万キロは運転しています」と一番好きな場所として、群馬県の草津と長野県の県境にある渋峠（しぶとうげ）を教えてくれた。「日本の国道で一番標高が高い場所で、晴れた時のそこからの景色が最高なんです」とニッコリ。

　昨年１１月にデビューしたばかりのバリバリの新人だが、ボートレーサーとしての今後の目標は「スタイルはスタートが行けて握って行けるレーサー。まずは節間勝率２点以上で走る。最終的には女子王座優勝が目標です」と明るい笑顔で締めくくってくれた。今後も陸でも水上でもスピードを生かした活躍を期待したい。

　車が趣味でボートレースファンの方にはお勧めな新人選手だと思いますよ。（東京ボート担当・三好信也）