「競輪記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　今年も残り１カ月半か。世間的にも個人的にもいろいろなことがあったものだ。競輪界では年末決戦出場に向けて最後のバトルとなるＧ１・競輪祭（２０～２５日、小倉競輪場）に注目が集まる。

　今年の競輪祭はＧ１としては初めてのナイター開催で６日間によって争われるが、前半の３日間にはガールズグランプリ２０１８トライアルレースが組まれている。

　今年のガールズケイリングランプリの選考基準は（１）ガールズグランプリ２０１８トライアルレースの各優勝者（２）運営調整部会が特に認めた選手（３）選考用賞金獲得額上位者となっている。

　今回は２年連続年末決戦出場に向けて頑張っている長沢彩（３０）＝愛知・１０６期・Ｌ１＝に触れてみたい。

　長沢の今年の女子獲得賞金順位は目下のところ第８位。実に微妙なランクではあるが、「厳しい状況でも最後まであきらめない」としっかりと前を向く。

　７月松戸のガールズケイリンフェスティバルでは４、７、７着。しかしこれをきっかけに、「改めて今を見つめ直して練習方法を変えてみた。それが今後につながると信じて」と心機一転。

　８月いわき平のアルテミス賞で優勝。９月の和歌山からは自己最高となる４場所連続優勝も決めた。

　「今年は勝たないといけない場面で、しっかりと勝てる回数が増えている。意識して先行回数も増やしてきたし、２年連続グランプリ出場を目指す」と瞳を輝かせていたのは印象的だった。

　とにかく、今年の競輪祭は見どころ満載。長沢を始め、各選手が繰り出すパフォーマンスを堪能しながら、私も年末に向けて駆け抜けようと思う。（関東競輪担当・高橋真澄）