「ボートレース記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　２４日に住之江ボートで行われた、ボート界最高峰のレースＳＧグランプリは、桐生順平（３１）＝埼玉・１００期・Ａ１＝の優勝で幕を閉じた。記者になって５回目のグランプリ。ただ、昨年までとは違い、今年はとても熱いシリーズに感じた。

　演出したのは、アグレッシブなコース取りに他ならない。最近は、ほとんどのレースが進入での駆け引きがない枠なり全盛時代。内から先に回る競技とやゆされても仕方がない状況になっている。だが今シリーズ、特にトライアル２ｎｄからの戦いは見応え十分。コース取りからどうなるのか予想がつかず、久しぶりにドキドキしながら舟券を握りしめレースを見た気がする。

　最も印象的だったのが、トライアル２ｎｄ３回戦の１２Ｒ。地元の石野貴之（３５）＝９０期・大阪・Ａ１＝は、ここまで２走５、２着。ファイナル進出へは２着以上が絶対条件だった。前日の枠番抽選で引き当てたのは２号艇。ならば予想は２コース死守が当然。Ｓ展示でも２コースに入り、誰もが本番も…と思ったが、最終的に石野が選択したのは５コースのカド戦だった。

　場内はどよめいたが、結果は一気のまくりで１着。見事ファイナル進出をもぎ取った。もちろん記者の予想は外れ、舟券は紙くずに。それでも、いいレースだったと心から思えた。

　優勝戦の井口佳典（４０）＝８５期・三重・Ａ１＝も、２号艇ながら６号艇の菊地孝平（３９）＝８２期・静岡・Ａ１＝の前付けに無理に付き合わず、４コースのカド戦を選択。結果はダッシュ３艇そろってＳ立ち遅れという残念な形になったのだが、圧倒的な伸び型に仕上がった相棒の１０号機を考えれば、このコース選択は間違いではなかったと個人的には思っている。

　圧倒的な勝利への執念を感じた今シリーズ。ただ、このグランプリという舞台だけのものにするのではなく、全てのレーサーが、たとえ一般戦であっても、同じように熱い戦いを繰り広げてくれることを切に願っている。（関西ボート担当・上村武馬）