「競輪記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　８～１３日に行われた名古屋競輪「Ｇ１・第６９回日本選手権」（ダービー）はバンク外も内もかなりの盛り上がりだった。売り上げは目標１２０億円を超えて１２７億３９１２万２０００円。前年の京王閣（１５年３月１７～２２日）と比較すると９８・１％とやや減だが、最終日（１３日）は競輪ファンが大好きな２段駆け（自力型の選手が２人で続いて走り、前を任された選手のペースが緩んだら、２番手回りの選手が他派を警戒しながら仕掛けること）になりそうな番組が多く、南関東勢が４車連係の３Ｒ、５車連係の５Ｒはともに前年比１０６％超とよく売れた。

　盛り上がった要因はバンク外にもある。多くのイベントを開催し、名古屋競輪場に足を運ばせる工夫を施していた。ミス日本グランプリ、チアドラゴンズなどは「目の保養」になるし、元競輪選手が出演したトークショーは「予想の参考」になる。そして、この日本選手権競輪の応援キャラクターに就任した、愛知県公認のアイドルユニット「ＯＳ☆Ｕ」（オーエスユー）も競輪ファンを魅了。２０歳以上の７人を中心に開催中毎日、名古屋競輪場でミニライブやトークショーを行った。

　「ＯＳ☆Ｕ」は普通開催でも名古屋競輪場でトークショー、ライブ、競輪教室などで活動。だから、７人とも競輪にそこそこ詳しい。もちろん「ＯＳ☆Ｕ」のファンがかなり駆けつけていたが、そのファンも未確定車券２０００円分で１票、名古屋競輪イメージソングのセンターポジション争奪戦に投票できるとあって、購入した車券を握り締めながら、彼女たちに声援を送っていた。こういう「車券（もしくは舟券、馬券）を売れる」アイドルを、各地の公営競技場で育ててほしいものだ。

　バンク内で「超」がつくほど盛り上がったといえば、やはり最終日（１３日）の１１Ｒ決勝戦。村上義弘（４１）＝京都・７３期・ＳＳ＝が、これぞ「魂の走り」というレースを魅せた。赤板（残り２周）で三谷竜生（奈良）が先行、２番手の川村晃司（京都）が最終ホームでまくる。３番手の村上はここから仕事をしまくる。まずは１角で中部勢の先頭を任された竹内雄作（岐阜）をブロック。次はバックで真後ろからまくってきた新田祐大（福島）を外に張る。直後に内を突いてきた岩津裕介（岡山）と競り合った状態で直線に入るが、村上は力強く踏んで１着でゴール。しかも、川村を２着に残した。

　この決勝戦、近畿勢の結束が固かったのはいうまでもないが、仕事しまくったうえ、最後はきっちり抜け出した村上はすごい。今年７月６日に４２歳となるが、今年の競輪界も村上が間違いなく盛り上げるだろう。（関西競輪担当・森田新吾）