【第５７回】矢野真梨菜（２５）＝福岡・Ｂ１・１０１期＝

　世間の話題と言えば６月８日に開票される「ＡＫＢ第５回選抜総選挙」。昨年１位に輝いた大島優子が、連覇できるかが焦点になりそうだ。もしボート界でも総選挙があるならば、記者は間違いなく矢野真梨菜に一票を投じるだろう。整った顔立ちに、笑った時に少しのぞく八重歯が本当にかわいらしい。

　性格も抜群だ。本人は「楽天家」というが、ほぼ終日にわたってペラ調整と試運転を繰り返す熱心さも好感が持てる。記者仲間も“矢野推し”は結構多い。そんな矢野の男性のタイプは「見た目よりも性格重視。思いやりがある人がいいです」とのこと。

　現在Ｂ１に在籍しているが、秘めた潜在能力は高い。過去には、賞金王レーサーに輝いた吉川元浩や服部幸男らを破って勝利を挙げたこともある。「期別ごとの成績は上向いてますが、その上がり幅が少ないのが…。旋回スピードを磨かないとＡ級には上がれない。もっと練習します」と、己に厳しいのもまた魅力。女子ボート界の“センター（賞金女王）”を目指す矢野に注目してみてくださいね。