【第２４７回】中村かなえ（３２）＝東京・１２１期＝

　長期休み明けの中村に取材をすることができた。早速、ヘルメットを持ってきてもらうと、カラフルな見た目ながら、三角形がきれいに敷き詰められ、さながらステンドグラスを思い起こさせるようだった。「下ろしたての新品です。実は休む前からできていたんですけど、３年越しに使えることができてうれしい。統一感のない色合いが好きで、こんな感じでカラフルになりました」

　２４年の７月から産休に入り、復帰直前で練習中の事故による負傷。傷は癒え、今年２月の平和島が復帰戦となった。「何も分からなくてフワフワしている感じです。体力も落ちているなって。前までは当たり前にできていた定時定点もすごく難しい感じ。ターンマークとの距離感が難しくて、うまくターンもできていないです」

　それでも、あまり焦りは見えていない。「夫をはじめ、周りの人が支えてくれているし、徐々に感覚が戻ればいいなと思っています。調整も、もう少しうまくできると思うし、乗りやすさを中心に合わせられるようにしたいですね。Ｓも、つかめればもっと行きたい気持ちはあります。ひとつひとつ。落ち着いて頑張りたいです」と意欲は十分。

　復帰後、平和島を含めてすでに３節が経過し、３勝で２着も３回。徐々に舟券には絡んでいる。「お気に入りのヘルメットと一緒に、ちゃんと復帰したいですね。レースは好きだし頑張りたい。これからも応援していただけるとありがたいです」。母親となり、大ケガも乗り越えて身も心も強くなった中村のこれからに注目したい。