「第１７回ＰａｙＰａｙ銀行賞」（６日、宮島）

　９月１節目の宮島ボートは５日間の男女混合戦。最終日は６メートル前後の強い追い風が吹き続け水面は大荒れ。女性レーサーの活躍で５万円台、６万円台を含め３連単万舟券が６本と配当も荒れまくった。最も潮が高く、風が吹き荒れた中で争われた優勝戦は１号艇の前田滉（２６）＝愛知・１２３期・Ａ１＝がコンマ１２のＳを決めて１周１Ｍを先制。４コースから差して詰め寄る谷村一哉（山口）を２周１Ｍで振り切り勝利。２着は谷村、３着に大平誉史明（大阪）が続き、優勝戦は最終日唯一の３連単３桁配当、６９０円の人気サイドで決着した。

　今節はドリーム６号艇スタートながら、予選トップ、準優、優勝戦で逃げて王道Ｖ。オール３連対で６勝と堂々たる成績で１月蒲郡、５月蒲郡、６月からつ、８月徳山に続く今年Ｖ５を決めた。予選３日目１２Ｒ、準優１２Ｒは逃げを決めたが足色には納得せず、最後まで自分のターンができる調整を追求。「優勝戦はちょっと回し過ぎたかな。でも、重いよりこっちの方がいい。いい調整ができた」と荒れ水面を乗りこなし、昨年９月のプレミアムＧ１・ヤングダービーに続く優勝を宮島で飾った。

　ヤングダービーＶでＳＧへの扉をこじ開けた前田だが、今年２月のとこなめ東海ダービーでは優勝戦１号艇でＦ。３月にＳＧ・クラシック（蒲郡）に出場したがその後は一般戦に逆戻り。だが、気持ちは切れていなかった。「一般戦回りになったからって腐ってばかりはいられない。今の自分にできることはダービーとクラシックの出場権を勝ち取ること」と勝率アップとＶ回数にこだわりつつ、持ち前のターン力を強化。一つ目の目標であるダービーの出場権を勝ち取った。さらに、Ｇ１初制覇の思い出の地・宮島で今年Ｖ５を達成。「ヤングダービーを一回獲っただけの選手で終わるつもりはない」。ヤングダービー優勝後、前田はキッパリと言い放った。これから先に見据える舞台はＳＧとＧ１。激動の一年を経て、前田滉はキラキラの舞台で光を放つ。