「若葉賞」（３日、宮島）

　期またぎの６日間開催となったボートレース宮島のＧＷシリーズは市川哲也（５５）＝広島・６７期・Ａ１＝がインからコンマ０６のトップＳでイン快勝。地元宮島ではＧ１５回を含め２５回目、通算ではＳＧ４回を含め１０２回目の優勝を飾った。

　広島支部の精鋭がズラリそろった優勝戦。現在もＳＧを主戦場としている山口剛（４１）、辻栄蔵（４９）らを相手に市川が貫禄を見せつけた。予選は２位通過、準優で１位の辻が２着になったことで巡ってきた優勝戦の１号艇。持ち前のＳ力を生かし、誰にもまくらせず差させず、完璧な逃げを決めた。昨年７月宮島以来の優勝を決めた市川は「嬉しいけど、意外と淡々と冷静に行けた」とニッコリ。「今節はＡ２勝負できたんで、最初の３日間はそれだけを考えていた。Ａ２をクリアできて肩の力が抜けた」といつもよりもリラックス。シリーズ終盤に流れを引き寄せ頂点に立った。

　前期はもがき苦しみ、３月住之江周年ではＦ。４月初旬の勝率は５・２０で、２９年間維持し続けたＡ１はおろか、Ｂ級落ちの窮地に立った。４月１節目の宮島では予選トップも準優２着で優勝戦は５着。江戸川では準優６着。宮島入りした時点の勝率は５・４２とＡ２ボーダー。３日間を②①①④着で乗り切り、勝率５・５０でＡ２残留を果たした。ペラ調整時には後輩の谷勝幸（５１）がつきっきり。「谷さまさまです。自分一人でこのくらいの調整ができないといけないんですけどね。今節は前検から伸びていたエンジンで、うまく調整できました」と後輩への感謝の言葉も忘れなかった。

　優勝戦後の水上パレードでは、スタンドを埋め尽くした地元ファンから「てっちゃん、おめでとう」の祝福コールが鳴りやまず、最後の最後までファンに手を振り続けた。「お客さんがいっぱいの中での優勝。やっぱりこうでないといけませんね。Ａ２になるので大きなことは言えませんが、もうちょっと頑張ってみます」とはにかみ笑顔。輝かしい実績を誇ることなく、常に目の前の一走に全力を傾ける姿勢はデビュー当時と変わらない。１０２回目のこの優勝は、市川哲也伝説の新たな始まり。そう感じさせた優勝戦だった。（宮島担当　野白由貴子）